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2024年7月7日(日)、東京・国立代々木競技場第二体育館で開催される『K-1 WORLD MAX 2024 -55kg世界最強決定トーナメント』。
1回戦勝ち上がりのゆくえに注目が集まるなか、5月6日の東京ドーム戦で見事「WBO世界バンタム級（-53.52㎏）王座」を奪取し、史上初の“K-1＆ボクシング世界2冠”を成し遂げた武居由樹（大橋ジム/27）のキャッチアップに成功。世界戦の心境や今も抱き続ける“K-1愛”、そして気になる-55kg級トーナメントの優勝予想まで、たっぷり語ってもらった。インタビューの模様は「K-1 【official】YouTube channel」でも公開中だ。（C）K-1
もっと尚弥さんに近づかなきゃ
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──WBO世界バンタム級の王座戴冠おめでとうございます。まずはボクシング世界チャンピオンとしての実感をどうお感じになっていますか。
「やっと世界チャンピオンになれたというのは少しずつ感じてきていて。K-1の2020年（12月13日）両国大会の時にK-1ファンみんなの前で言った『ボクシングの世界チャンピオンになります』という約束を果たせたのは本当によかったかなと思っています」
──ボクシング世界戦を戦った東京ドームの舞台はいかがでしたか。
「入場から本当にみんなの歓声がすごくて、すごいパワーにもなりましたし、 本当に景色は最高だったんですけど、リングに上がるとけっこう普通に、いつも以上に集中できて試合もすることができたのでよかったなと思います」
──現在所属する大橋ジムには、誰もが知る井上尚弥選手という偉大な選手がいらっしゃいます。同じ場所でトレーニングできている今の環境についてはいかがですか。
「ジムの練習でも尚弥さんが来るだけで緊張感がもう……空気が一気に変わるんですけど、そういうのを肌で感じたり、世界最高峰の選手の練習を間近で見られたり、もちろんマス(スパーリング）だったり練習をさせてもらうなかで、“まだまだ自分は全然なんだな”というのも感じますし、もっと尚弥さんに近づかなきゃなとか……いろいろ考えますね」
──K-1で世界チャンピオンになって、今回ボクシングのチャンピオンにもなりました。環境やファン層などはそれぞれ違うと思いますが、見える景色も違いますか？
「そうですね。やっぱり競技としても全然違うんだなって最近は本当に感じますし、見ている方もまたちょっと違うんですけど、K-1の良さとボクシングの良さはまた別だなとも感じますね」
──ここからはK-1についてお伺いしたいと思います。K-1を離れて約4年が経ちますが、外からはどういう思いでK-1をご覧なっていましたか？
「自分がいた時代の選手たちがだんだん離れちゃったりしたので、盛り上がりは少し欠けるのかなと思うんですけど、そのぶん若い選手たちがたくさん出てきたので、ここからまた楽しみだな、というのが率直な思いですね」
──あの頃しのぎを削った選手たちは、けっこう外へ出ていますか。
「そうですね。MMAなど他の競技に転向したり、違う団体に行ったりとか色々あると思うんですけど。でも若い選手がたくさん出てきたのは逆に良かったのかなと思いますね」
──自分が育ったK-1だけに、やはりいつまで人気の競技・ブランドであってほしいという思いはありますか。
「そうですね。あとは古巣であるパワーオブドリームの選手もたくさん出ているので、やっぱりどんどんK-1ファイターみんなで盛り上げてもらいたいなという思いがあります」
K-1の時の距離感で今も戦っていて、それが僕の武器になっている
──ボクシング世界王者になった現在、改めて武居選手にとってK-1はどういう存在でしょうか。
「僕は本当にK-1に育ててもらったと思っていて、K-1がなかったらきっとまだボクシングの世界チャンピオンにはなれていなかっただろうなと思うので、本当にK-1には感謝しかないなという思いです」
──K-1での選手としての日々は、今のボクシングにどのように役立っていますか。
「今回も東京ドームという大きな舞台で試合をしたんですけど、K-1でも、さいたま（スーパーアリーナ）でやったり、両国（国技館）でやったりとか、ああいう経験が本当に生きてきたと思いますし。K-1チャンピオンという肩書きでボクシング界に入ってきたので、最初の頃はやっぱりちょっと敵対視されていましたけど、でも全然“俺はK-1チャンピオンなんだ”という自信でボクシング界に来ることができたので、本当にK-1には感謝ですね」
──ボクシングとK-1では相手との距離が全く違うとよく言われますが、やはり最初は戸惑われましたか。
「そうですね。（ボクシングに）転向する前は、ただ蹴りがない競技だけだと思っていたんですけど、やっぱりやればやるほどボクシングも深いですし、でもK-1の時のあの距離感で今も戦っているので、逆にそれが僕の武器にはなっていますね」
