（C）U-NEXT
2024年3月9日（日本時間10日朝8時）、米国フロリダ州マイアミのカセヤ・センターにて『UFC 299: O'Malley vs. Vera 2』（U-NEXT配信）が開催される。
コメインでは、ブノワ・サンデニ（フランス）がオクタゴン6連勝を賭けて、元UFC世界ライト級暫定王者のダスティン・ポイエー（米国）と対戦する。
▼ライト級 5分5R
ダスティン・ポイエー（米国）29勝8敗（UFC21勝7敗）156ポンド／70.76kg
ブノワ・サン・デニ（フランス）13勝1敗（UFC5勝1敗）※UFC5連勝中 155ポンド／70.31kg
（C）Zuffa LLC/UFC
サンデニは、フランス陸軍士官の父親と教員の母親との間に生まれ、父親の影響で8歳から16歳までフランスとドイツで柔道のトレーニングを積み、黒帯を取得した。18歳の時にフランス陸軍に入隊し、特殊作戦旅団隷下の第1海兵歩兵落下傘連隊に配属されると、主に西アフリカでテロ組織と戦いながら、マリ北部紛争にも従軍。2017年にブラジリアン柔術とキックボクシングを始め、2018年からMMAもトレーニング。「2年かけてUFCにたどり着く」と目標を定め、軍隊を辞めてプロファイターになった。
精鋭揃いのスペシャルフォースから、生活苦のMMAファイターへ。そしてプロ10戦目でのUFC入り。デビュー戦はウェルターでエリゼウ・ザレスキに判定負けでキャリア唯一の黒星を喫したが、ライト級で5連勝。ついに元王者との対戦に漕ぎつけた。
ポイエー戦に向かうサンデニに本誌が聞いた、格闘技と戦場の違い、侍魂と騎士道、そして「今年一番の、最高のバイオレンス・ファイト」について。
特殊部隊で持っていなきゃいけない技術は──
──今回のトレーニングキャンプについて教えてください。練習した環境や、どんなトレーニングパートナーと練習してきましたか。
「いつものメンバーだ。ずっとBJJを教えてもらっているクリストフ・サヴォカ、ヘッドコーチのダニエル・ヴォアランをはじめ、トレーニングキャンプ中はいつものスタッフ全員がしっかり一緒にやってくれていた。みんなが自分の準備と体調を整えるためにベストを尽くしてくれているんだ」
──アメリカのメガジムなどに移籍することなく、練習環境を地元のままにしていることには特別な理由がありますか？
「すごく嬉しいことにいまやフランスには、ハードなトレーニングがしやすい設備が整っているから。いいスパーリング・パートナーたちもいるし、ダニエルコーチはアンデウソン・シウバ、ダン・ヘンダーソン、リョート・マチダのようなハイレベルな選手のコーチを務め指導してきた人で、自分はそういう選手の一人として、MMA選手に転向することを2019年に決めて、フランス、パリでチームに加わったんだ。そして今はバイヨンヌにあるCYFITというジムで練習している。そこは自分がささやかにBJJやキックボクシングを始めた場所でもある」
──長いあいだ、MMAは非合法だったフランスですが、さまざまな団体の興行が開催されている様子を見ても非常に活況なようですが、実際いかがですか？
「今、すごく盛り上がっている、盛大に。仰る通り、2020年に合法化されたのだけれど、その年はCOVIDの影響で誰もその話題には触れようがない状況だった。でもそういうコロナ禍から状況が良くなってきた矢先の2021年に最初のUFCの大会がパリで開かれて、めちゃくちゃ盛り上がったんだ。たくさんの若いファンだったり新しいMMAファンと、もちろん古参の格闘技ファンもいて、そういう人たちが混ざりあっていた」
──フランスの格闘技カルチャーとしては、MMAというのは定着しやすいのでしょうか。あるいは他の競技の人気と比べていかがですか？
「やっぱりフランス人は日本と同じように柔道は競技人口が多いし好きな人も多くて、キックボクシングやムエタイも好む。あとはサバットがとてもポピュラーなスポーツなんだ。そういうものが人気だから、当然MMAも、すごく人気が出ているという感じだ。つまりそれらのスポーツがあわさってのMMAだから」
（C）Zuffa LLC/UFC
──ブノワ選手のプロフィールではやはりひときわ目を引くのが「特殊部隊」に所属していたというバックボーンです。軍での訓練や実戦でどの程度、白兵戦というものを経験してきたのでしょうか。そして近接戦闘のなかで有効だと感じた格闘技のスタイルや技はありますか？
「特殊部隊では、白兵戦と言われるような接近戦、そしてその練習をやることは基本的にはない。持っていなきゃいけない技術っていうのはそれよりも、スキューバダイビングやスカイダイビングのテクニックだったり、モーターボートなんかを含む各種モビリティの運転技能。それはいわゆるエネミーラインの後方に潜入する手段であって、そういうものをたくさん習っておく必要があるんだ。
それで、実戦となったら必要になるのは主にHK416（カービンタイプのアサルトライフル）で、あるいはそれ以外の種類のライフル銃で戦う。テロリストを相手に丸腰の戦闘は想定しがたい。軍隊で接近戦のセッションは1年に10回くらいの機会で少しあるのだが、必要とされるのはあくまでも相手を制圧すること。だから動きとしては地面に押さえつけて動かないように手を縛る、そういうものだ。テロリストとの戦いだから、やっぱりまずは武器をいかに使うかから学ばないと。
とはいえ、だ。自分としては、2017年にBJJを始めてそこにハマってからは、接近戦においてBJJは非常に有効であると思った。もしハイレベルなBJJテクニックを持っていると戦闘のなかで両方、つまりフィニッシュすることもできるし、あるいはヤバい体勢になってもサバイブすることも可能であるということだ。そこにボクシングやキックボクシングも始めると、うん、これもかなり有用だなとは思った。それに何より、軍での任務は自分に規律を与えてくれた。そして戦いのなかでいかに自分をコントロールできるかを学ぶことができた」
