福田選手の試合を見ながら、ああ、あのタイプか──って
（C）U-NEXT
──なかなか決まらないランカー戦は見ている側としても待ち遠しい状況ではありますが、先日、ESPNが発表している「世界のアンダー25のMMAファイター」のなかで4位にランクインしました。実力が認められて評価が伴ってきた実感はありますか？
「それがどこまですごいのかは正直よくわからなかったのですが（笑）、次回は1位になるように頑張ります（笑）！」
──ちなみに2位がライバルのムハンマド・モカエフ（UFCフライ級9位）選手です。やはりこういう企画でも早く追い抜きたいですか。
「（顔をしかめて）厳しい現実ですね……、はい」
──モカエフ選手のようなレスリングの強い相手とこれから戦っていくことと関連して。日本時間で6日の夜に、カザフスタンの『Naiza FC 55』で、かつて平良選手が対戦した福田龍彌選手が地元出身のディアス・エレンガイポフ選手の王座に挑戦し、完封負けを喫しました。あの試合はご覧になりましたか？
「はい、5Rぜんぶ見ました。福田選手としては、しっかり立ったらすぐ圧をかけたりと、ご自分がやるべきことをやっていたと思うので、本当に相手選手が強かったというところに尽きると思います。僕はMMAでもレスリング出身の選手というのは線引きしているところがあるのですが、フィジカルなども変わってくる印象もあって。
エレベーション・ファイトチームにも、カザフスタンの選手がいてONEの元フライ級王者のカイラット・アクメトフ選手や、UFCファイターで17戦無敗のアザット・マクスム選手と一緒に練習していたので、どちらをとってもカザフスタンの選手はレスリングがすごく強くて、福田選手の試合を見ながら“ああ、あのタイプか……”って思ったのですけど。ずっとレスリングをし続ける持久力もありますし、福田選手の試合を通して、自分もそういう選手にも対応していかなくてはいけないと感じていました。もちろんいろんなバックボーンはありますので、あらゆるタイプを攻略していく姿を見せたいですね」
──同い年の鈴木千裕選手は、アゼルバイジャンの地でやはりMMAレスリングに長けたヴガール・ケラモフ選手にKO勝利でRIZIN王者となりました。刺激を受けていますか。
「千裕くんの活躍を見ていて、あのタイトルマッチは番狂わせというか、ひっくりかえす試合だったと思うのですけれど、同級生として、そして一緒に練習した身として、アツいものを、そして勇気をもらえる試合でした。“僕も頑張ろう！”っていう気持ちになりました！」
──これからは自分たちのような若い世代が盛り上げていくんだ、と。
「そうですね。とくにUFCフライ級は王者のアレクサンドル・パントーハ選手や1位のブランドン・モレノ選手をはじめとして、本当に昔から名前があるベテラン選手たちが多いので、新しい、若手の時代としてランキングを勝ち進みたいと思います」
──ベテラン対若手といえば、平良選手と同じ大会で同階級のティム・エリオットvs.ス・ムダルジ戦もあります。
「どちらもやりたい選手だったので、意識して見てしまいますね。どちらが勝つか……」
──ずばり予想は？
「ス・ムダルジ選手が勝っちゃうのかな？ と。（※当初ス・ムダルジが対戦する予定だったのはアラン・ナシメントだったので）ナシメント選手が勝つと予想していましたが、エリオット戦であればス・ムダルジ選手が勝利するのではないかと思います」
──最後に、試合をでご覧になる皆さんにメッセージをお願いします！
「皆さん、僕は日本時間の日曜日の朝に試合をします。しっかり成長した姿を見せて、爆発的な勝利をあげて帰ってきますので、応援よろしくお願いします！」
◆平良達郎
THEパラエストラ沖縄所属｜第8代修斗フライ級王者
14勝無敗（UFC4勝無敗、ファイトボーナス（技能賞）2回）
出身地：日本/沖縄県
スタンス：オーソドックス
年齢：23歳
身長：170.2cm
体重：56.7kg（フライ級）
リーチ：177.8cm
プロデビュー：2018年
◆平良・UFC戦績
2023年7月9日『UFC 290』
〇[判定3-0]×エドガー・チャイレス
2023年2月5日『UFCファイトナイト・ラスベガス68』
〇[1R 4分20秒トライアングルアームバー]×ヘスス・アギラー
2022年10月16日『UFCファイトナイト・ラスベガス62』
〇[2R 4分19秒 腕十字]×C.J.ベルガラ
2022年5月15日『UFCファイトナイト・ラスベガス54』
〇[判定3-0]×カルロス・カンデラリオ
◆カルロス・ヘルナンデス
VFSアカデミー所属｜フージャー・ファイト・クラブ（HFC）フライ級王者
9勝2敗（UFC本戦2勝1敗）
出身地：アメリカ/シカゴ
スタンス：オーソドックス
年齢：30歳
身長：172.7cm
体重：56.7kg（フライ級）
リーチ：170.2cm
プロデビュー：2017年
◆ヘルナンデス・UFC戦績
2023年6月18日『UFCファイトナイト・ラスベガス75』
〇[テクニカル判定]×デニス・ボンダー
2023年1月15日『UFCファイトナイト・ラスベガス67』
×[1R 3分16秒 リアネイキドチョーク]〇アラン・ナシメント
2022年2月27日『UFCファイトナイト・ラスベガス49』
〇[判定2-1]×ビクトル・アルタミラノ
2021年10月6日『DWCS 5.6』
〇[判定2-1]×ダニエル・バレス
