（C）ONE Championship
2023年2月17日（金）午後9時30分（日本時間）から、ムエタイの聖地・ルンピニースタジアムで開催される『ONE Friday Fights 5』に、日本から澤田千優（AACC）が出場し、イランのサナーズ・ファイアズマネシュと対戦する。
澤田は、埼玉栄高から青山学院大でレスリングに取り組み、2018年東日本学生選手権フリースタイル50kg級優勝、全日本社会人選手権優勝、全日本選手権5位などの実績を持つ。
兄の澤田龍人を追って、2021年5月の修斗でプロMMAデビュー。3勝1分で11月に初代女子アトム級王者に輝いた。その3カ月後の2月17日に、MMA5戦目でONEデビューも果たす。
階級は、修斗の47.6kgと異なりハイドレーションテストがある基本水抜き禁止の52kg。このONEアトム級には、王者アンジェラ・リーを筆頭に、1位のスタンプ・フェアテックス、2位のハム・ソヒ（3.25 平田樹と対戦）、3位のデニス・ザンボアンガ、4位のアリヨナ・ラソヒナ、5位のティファニー・テオと、スター選手が揃っている。
「トップを海外を目指していくことがMMA選手としてやるべきこと」という澤田は、ONEデビュー戦をいかに戦うか。
マットに上がってしまえば緊張も抜ける
──2月17日の試合までわずかとなりましたが、今の気持ちは？
「怪我なく練習もできていますし、体調も良いので問題ないかなと思います」
──MMAデビュー5戦目でONEからオファーがあったときの心境は？
「ONEにはもともと興味がありましたし、海外に出るなら出たいなって思っていたので、素直に嬉しかったです。なかなか与えられることではないと思うので、チャンスをいただけた嬉しさと、それをモノにして飛躍していかないといけないなという思いがあります」
──海外で戦うこととなったことへの想いは？
「海外ってなると日本とは仕様が違いますし、他の大会とかを見ていても難しい部分はあると思うので、まずは出るときには何がなんでも勝つ、今までもそうですが、今回もしっかり勝ちにこだわっていかなきゃなと思います」
──タイだと気候も異なります。
「食べ物も飲み物も気候も全然違うので、ハイドレーションテストも含め、ちょっと不安はあるんですけど、自分でしっかり調整しつつ万全で迎えたいです」
──初のタイなんでしょうか。
「いえ、高校2年の2014年ぐらいにレスリングの試合で、チョンブリーでアジアカデットに出て3位でした」
──今回はバンコクのルンピニースタジアムでの試合ですが、日本の女子選手でルンピニーでMMAの試合をするのは初のようです。このムエタイの殿堂にどんな印象を持っていますか。
「ルンピニー……私の知識が無いからなんですが、ルンピニーと言われて、あまりピンと来てなかったです。阿部（裕幸）先生だったり、ほかの先生方がすごいところだぞと言ってたので、それを後から聞いて凄さを感じてます。ほかの人では経験することが出来ないので縁だなと思います」
──しかし、タイだとケージではなくリングでの試合になってしまうことに不安はありませんか。特に澤田選手のようにケージレスリングも駆使する選手にとって違和感があるのでは、と。
「そうですね。いつも試合していたのがリングではなくケージだったので、壁レスリングが思うようにはいかないとは、ほかの選手の試合でも思いますし、壁で出来ていたことが、リングで出来ないことがザラにあると思うので、しっかりリング用の練習も入れていますし、使い方もイメージして練習しているので、やったことを迷いなく出せれば問題ないんじゃないかなと思います」
──AACCのあるゴールドジムにはリングもありますね。
「そうですね。ほかでもリングをイメージしてやっています」
──ONEのアトム級は基本、水抜き無しの52kgで、ハイドレーションテストが待っています。修斗女子アトム級は47.6kg。いまの通常体重は？
「通常体重は51kgですね。なので減量は無いです」
──52kgのONEアトム級で海外勢と戦うことに関しては、練習でどう手応えを感じていますか。
「まだ初めて出る階級ではありますが、試合を通して見つけないといけないと思っています。今後も52kgで戦える身体にしていかないといけないです」
──レスリング時代は50kg級でした。海外勢に対する免疫はありそうですか。
「そうですね。レスリングのときは48～50kgで戦っていましたが、出てしまえば、というところはあったので、今回もマットに上がってしまえば緊張も抜けるんじゃないかなと思っています」
