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2023年2月11日（土）『skyticket Presents DEEP 112 IMPACT』後楽園ホール大会（18時～）の第6試合「DEEPフェザー級暫定王者決定戦」（5分3R）で、神田コウヤ（パラエストラ柏）と、五明宏人（トラフォース赤坂）が暫定王座を争う。
現DEEPフェザー級王者の牛久絢太郎（K-Clann）がRIZINで朝倉未来（トラフォース赤坂）との対戦が決定するなど、DEEP王座の防衛戦のスケジュール調整がつかず。今回の「暫定王者決定戦」となった。
神田「覚悟して練習してきました」
神田は、過去に王座挑戦経験がある。2021年12月に王者・牛久に挑戦し、あと一歩まで追い込みながらも判定負けで王座奪取ならず。牛久戦後、青井人を3R TKO。2022年11月には中村大介にも判定勝ちで再び連勝街道に乗っている。
バックボーンは小学生時代の柔道、そして高校、大学時代に学んだグレコローマンレスリングでは、2017年の全日本学生選手権66kg級準優勝、全日本選手権67kg級で5位に入賞している。
対する五明は、2022年3月のフューチャーキングトーナメントで優勝し、5月のプロデビューから3戦全勝。わずか9カ月で王座戦に抜擢された。
伝統派空手出身で、2019年度の全日本空手道選手権大会男子個人組手で優勝。2022年5月にプロMMAデビュー戦で佐藤勇駿に判定勝ちすると、8月にはゲオ・レバナに左ストレートを効かせての高速ラッシュで42秒、TKO勝利。11月の前戦では、アマチュアルーキー時代の朝倉未来に腕十字で一本勝ちの戦績を持つTATSUMIを相手に、1R 1分55秒、TKO勝ちを収めている。
前日計量では両者ともにリミットの65.8kgから100gアンダーの65.7kgで計量。マイクでは、五明が「トラフォース赤坂の五明です。毎日、朝倉未来さんと練習してきました。明日は全局面で圧倒します。押忍」と挨拶。神田は、「意気込みはインタビューで。PPV配信もあります。買ってみてください」と語った。
インタビューで、五明対策として伝統派空手の現役選手とも練習をしてきたことを明かした神田は、「そこらへんはスペシャリストだと思うので、自分より上回っている部分もあると思います。それを体感することで、侮ることなくしっかり自分のやってきたことを発揮したいと思います」と語る。
身長180cm、リーチ190.5cmの身体で65.8kgのフェザー級で王座を目指す。
「今回ベルトがかかっているということで、すごくやりがいがあるなと思い、一生懸命体重を落としてきました。いままだ（減量で）水中にいるような感じですが、これからしっかりリカバリーします」と笑顔を見せた。
その体躯を活かしたサウスポー構えの打撃と、上下のテイクダウン。上で組めばムエタイの首相撲からヒジ・ヒザも大きな武器としている。特に青井人をTKOに下した左ヒジは金網に詰めて近距離で打ち下ろしたもので、テンプルに効かされた青井は少しの間を置いて倒れている。
「前回も前々回も縦ヒジを使ってます。首相撲もムエタイも練習してきました。自分はMMAの練習してからずっとヒジにパットをつけて練習しているので、普段からヒジを打つタイミング、距離なども練習してきたので、そのあたりはほかの選手との差になっていると思います」
柔道、レスリング、ムエタイそれぞれがMMAとして融合されてきているが、2試合連続1R TKO勝ちの五明の打撃をもらうことも想定しているという。
「効かされたくないけど、効かされることも想定してちゃんと覚悟して練習してきました。それほど相手のパンチは脅威だと思いますが、それでも最後に勝っているのは自分だという自負もあるので、そこは諦めずにやっていきたいなと思います」
強豪揃いのパラエストラ千葉ネットワークで、DEEPでデビューし、苦い黒星も経験するなかで、ベルトに手をかけた。
「DEEPは自分がデビューした団体なので、そこで王者になりたい。それが団体に対しての恩返しにもなると思います」と、悲願の戴冠を目指す。
