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2022年11月12日（日本時間13日）米国ニューヨーク州ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで『UFC281』が開催される。
メインイベントは、UFC世界ミドル級王者イスラエル・アデサニヤ（ナイジェリア）が、かつてキックボクシングルールでKO負けを喫したアレックス・ペレイラ（ブラジル）を迎え撃つ6度目の王座防衛戦。
この一戦の見どころをWOWOW『UFC-究極格闘技-』解説者としても知られる“世界のTK”髙阪剛に語ってもらった。
ペレイラはMMAで「総合の試合」をほぼやってない。キックボクシングのつもりでやってる
――『UFC281』のメインイベントは王者アデサニヤvs.挑戦者ペレイラのミドル級タイトルマッチが実現します。アデサニヤにとってペレイラは因縁の相手と言っていいですよね。
「そうですね。キックボクシングルールで2度敗れていて（2016年4月「Glory Of Heroes 1」と2017年3月の「Glory of Heroes 7」）、しかも2戦目は完全にKOされていますから。自分もあのキックボクシングマッチの映像は観ましたけど、そんな昔の試合でもないんですよね」
――アデサニヤがKO負けしたのは2017年3月で、翌18年2月からUFC参戦ですからね。
「だからアデサニヤがまだ、MMAを並行してキックボクシングのリングにも上がっていた時期だったんだなと思って、そこに合点がいったんですよ。MMAとキックボクシングの打撃って似ているようで違うので、アデサニヤはキックボクシングの打撃からMMAの打撃にアジャストしていっている最中に、あの試合をやってるんですよね。
MMAだと打撃だけじゃなく、相手の組みも警戒しながら試合しなきゃいけないので、それを自分の打撃スタイルにうまく当てはめることを模索している状態だったんだと思うんですよ。だからキックでのペレイラ戦では、相手との距離を詰める際に半歩深くて、バックステップされたときに前のめりに崩れていた。アデサニヤがキックボクシングしか頭になかったら、ああいう身体の崩れはなかったんじゃないかと思うんですよね」
――ある意味で、キックボクサーとMMAファイターがキックの試合をやった感じになっていた、と。
「そんなことが起こっていたと思うんですよ。そしてペレイラのほうは自分が観た感じだと、自分の距離設定と自分のタイミングじゃないとパンチを出さないタイプの選手なんです。ちゃんと当てられる状況でのみ打撃を出して無駄撃ちしない、選んで打っているという印象がありますよね。
対してアデサニヤのほうは、どちらかと言うとどんどんプレッシャーをかけていってフェイントを入れたり、自分から攻撃をして崩そうとしている。それでペレイラ戦ではカウンターをもらってしまっているんですね」
【写真】Zuffa LLC/UFC
――今回は、それがMMAルールになったらどうなるか、ということですよね。
「そういうことですね。そしてペレイラのUFCに来てからの戦いを見ると、キックボクシング時代とおおよそ変わってないんですよ。自分からバンバン手を出しながら前に出ていくというよりは、距離を保ちながら、“的”が射程範囲内に入ってきたときに、針の穴に糸を通すようにパンチを打ち抜くという。打って、それが当たるべきところに当たってない打撃のほうがたぶん少ないんじゃないかな。」
──相当な命中率の高さだ、と。
「パンチをボディにも散らしますけど、基本、顔面のガードが一瞬空いたところに、自分のタイミングでパーンと打ちにいくという、精密機械のような試合のやり方をやってますよね。ペレイラの他のキックの試合も観たんですけど、自分のタイミングになった瞬間のハンドスピードと当てる感覚はすごく優れたものがあるなと思いましたね」
――GLORYのライトヘビー級、ミドル級の2階級制覇しているのは伊達じゃないわけですね。
「そういう選手がMMAに来てどんな戦いをしているかといえば、自分が見るかぎり“総合の試合”をほぼやってない。キックボクシングのつもりでやってる感じがするんですよ。UFCデビュー戦のアンドレアス・マイカライディス戦では、キックボクシング時代にも使っていた二段式の跳びヒザ蹴りでKOしてるんですけど、相手がダウンした時に追撃のパウンドをしてないんですよ。キックボクシングならあそこでダウンカウントが始まるので。だからペレイラはUFCのオクタゴンにいながら、頭の中は“キックボクサー”なんだと思います」
――前回のショーン・ストリックランド戦もパウンドを叩き込んでのTKOではなく、打撃で倒した瞬間に終わるKOでした。
「あれは左フックでしたけど、一瞬フェイントをかけてステップインで左フックという、あれもキック時代によく使っていた技ですよね。だから言ってしまえば、ほぼキックボクシングで培った技術だけで、UFCというMMA最高峰の舞台で通用して、なおかつタイトルマッチまで来てしまったということが言えると思います」
