2022年9月10日（日本時間11日）、米国ネバダ州ラスベガスのT―モバイル・アリーナにて『UFC279: Chimaev vs. Diaz』が開催される。
メインイベントは、MMA11戦無敗、UFCでも5連勝中の超新星カムザット・チマエフ（スウェーデン）が、コナー・マクレガーとの2度にわたる激闘で知られる“悪童”ネイト・ディアス（米国）と対戦するウェルター級（5分5R）戦。
この注目の一戦の見どころをWOWOW「UFC-究極格闘技-」解説者としても知られる“世界のTK”髙坂剛に語ってもらった。
ウスマンの独走体勢が崩れ、一気にウェルター級戦国時代に
――『UFC279』のメインイベントは、カムザット・チマエフvs.ネイ・ディアスという大注目のウェルター級マッチが組まれました。
「もともとチマエフvs.ネイトは注目されていたカードでしたけど、先月の『UFC278』で行われたウェルター級タイトルマッチで、王者カマル・ウスマンが敗れてレオン・エドワーズが新王者となったことで、この試合の意味がより深くなった気がしますね」
――絶対王者ウスマンの独走体勢が続いていたウェルター級が、一気に戦国時代に突入した感もあります。
「ここでチマエフが勝てばタイトルマッチが見えてくるし、ネイトの方も新王者エドワーズとは因縁がありますから」
――ネイトは2021年6月の『UFC263』でエドワーズと対戦し、判定で敗れたものの、5Rにあわや逆転KO勝ちというシーンを作りましたしね。チマエフも2020年にエドワーズ戦が組まれながら、両選手の新型コロナウイルス陽性などもあり3度試合が流れて結局中止になった経緯があります。
「だからチマエフもネイトも新王者エドワーズという存在を意識しながらの一戦になると思うんですよ。とくにネイトは、これがUFCとの契約最終試合で、この一戦を最後にオクタゴンを去るんじゃないか、なんて言われてますけど。ここでチマエフに勝ったら、“1試合だけエドワーズとタイトル戦をやらせろ”とか言い出しかねない（笑）」
――莫大なファイトマネーで1試合契約を迫ることも考えられますね（笑）。
「そういった裏事情も含めてさらに深みが増したな、と思います」
――試合展開自体についてはどうみていますか？
「両者の特性を考えると、まず“スタミナ抜群のネイト・ディアス”ということが挙げられますよね。それを前提にUFCでのチマエフの試合をあらためて見返すと、やはり前回のギルバート・バーンズ戦がすごく引っかかるんですよ」
――これまで全試合を1、2Rで圧勝してきたチマエフが初めて判定に持ち込まれ、2Rは落とすなど、僅差の激闘になりました。
「あの試合でチマエフは、スタミナの点で若干難ありというところをちょっと露呈しちゃった感があるんですよね。これまでは秒殺に近い試合時間で勝てていたので、1Rから出力全開でいっても問題なかったけれど、やはりトップランカーのバーンズは、そのチマエフの猛攻を凌いだじゃないですか」
――バーンズは1Rにダウンを喫したもののそれを凌いで、2Rは逆にパンチラッシュで圧倒しましたね。
「チマエフ相手にこれができたのは、それまで誰もいなかったんですよ。それで1Rにフィジカルを使いすぎたチマエフは、2Rに崩れてきた。パンチの空振りが目立ち出して、空振りから体勢を戻すのって疲れるので、負のスパイラルに入ってしまった。だから、これまで圧倒的な強さを見せてきたチマエフが、バーンズ戦では自分のペースが崩れた時の脆さを露呈してしまったというのが自分の見方ですね」
――ただ、バーンズも消耗した3Rに再び反撃して、そこから判定勝ちをものにしたのは、たいしたもんですよね。
「そこは彼の地力の異常な強さというか、獣（けもの）チックなところがあると思うんですよ。3R目にバーンズが残りのフィジカルを振り絞ってタックルにいったとき、チマエフはそれを体のいなしだけで切ったシーンがあった。ああいう動きはすごく感覚的なもので、疲れていながらあれができるというのは、その動きが体に染み付いているか、本能的なものなんですよ。だからチマエフは、今のUFCトップレベルの選手が持っている洗練された総合力はまだ持ち併せていないけれど、天性、野生の格闘技の才能があまりにも強すぎるために、早くもトップクラスに届いてしまった状態なんじゃないかと、バーンズ戦を観て思いましたね」
――まだ荒削りであるにもかかわらず、才能がありすぎてトップランカーに勝ててしまった、と。
「そうですね。UFCのトップファイターはみんな、プランAが凌がれたとしてもプランB、プランCが用意されていて、さまざまな局面でフルラウンド戦える選手ばかりですけど、チマエフはトップクラスの実力がありながら、そういった試合作りがまだできていない、という珍しいタイプですね」
