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2022年4月24日（日）両国国技館にて開催される、格闘技とLIVEが融合したLDHの『POUND STORM』が、「ABEMA PPV ONLINE LIVE」にて、同日15時より独占生配信が決定した。
同大会は、格闘技の試合がメインの3部構成となっており、第1部では、世界で通じる格闘家を生み出すためのビッグ・プロジェクトLDH『FIGHTER BATTLE AUDITION 2』の最終選考を兼ねた計5試合を実施。第2部では、今後の飛躍が期待される若手のサバイバルマッチ3試合を行う。さらに、第3部では前回開催された『FIGHTER BATTLE AUDITION』にて、LDH所属選手としての契約を勝ち取り、プロデビューから快進撃を続ける中村倫也と宇佐美正パトリック（ともにEXFIGHT /LDH martial arts）が強敵と相対する2試合が行われる。
そのメインカードといえる第3部で、国際戦に挑む中村倫也に本誌で話を聞いた。
中村は、レスリングU-23世界選手権フリースタイル61kg級優勝、『格闘DREMERS』での試合を含め、MMA3戦を全試合フィニッシュ勝利中。今回、MMA23勝6敗1分のアリアンドロ・カエタノ（ブラジル）と対戦する。
34歳のカエタノは、2012年のMMAデビュー直後こそ2連敗も、2013年から2017年まで怒涛の15連勝をマーク。「Jungle Fight」や「Shooto Brasil」で活躍し、現在ブラジルの「SFT」で3連勝中で、近い将来のUFCほか北米メジャーとの契約が有力視されている強豪だ。
カエタノは、2018年11月に後のUFCファイターのアンダーソン・ドス・サントスと判定まで持ち込んでおり、スイッチもする左右の思い切りのいい打撃を武器に、ギロチンチョークなど極めも強い。プロ2戦の中村の現在の対海外勢との力を測るのに十分過ぎる相手といえる。
『POUND STORM』旗揚げの大事なメインカードで、「勝てば、世界」が目の前に開けるも、危険なこの“ガチ”マッチアップは、数多の対戦候補の中から「一番強い選手を」という本人、高谷裕之プロデューサーの希望により決定したという。
カード発表時に「キャリアの差を熱量で埋めて、両国を爆発させたい」と意気込みを語った中村との会見後の一問一答は以下の通りだ。
まだ試合でパンチをもらったことがないんです
──『POUND STORM』での対戦相手が発表されました。MMA23勝6敗1分のブラジルのアリアンドロ・カエタノ。15連勝もマークしており、近い将来のUFCとの契約が有力視されている強豪だと聞きます。動画も少し見ましたが、手足が長く、寝技のなかに荒々しさもある。何より戦績が中村選手の15倍という……。
「寝技は特にギロチンが得意で、打撃は、もうテイクダウンディフェンスはほぼ無いので、その分、自信を持って打撃を雑に荒々しく出してくる。その一発一発もちゃんと威力がある。ちょっと日本人にはいないタイプかなとは思います。でも……そんなのはレスリングの世界でも“よーいドン”で、違う骨格のやつと組み合って、組み伏せる、ということをずっとやってきたので」
──体格もフィジカルも強い相手と、世界で戦ってきたから心配していないと。
「そうですね。前半は苦戦するのは想定内なので、後半で巻き返すような戦い方になるのかな、とは勝手に思っています」
──国際戦であのリーチで相手が振ってきたときにどうなるか、気になるところです。
「実は……まだ試合でパンチをもらったことがなくて」
──！ 被弾せずに迎撃したり、先に当ててしまっているから……。
「オープンフィンガーグローブで殴られたとき、自分がどうなっちゃうのかなという興味もあります。退かない自信は全然ありますから、心配はしていないですけど」
──被弾しても退かずに対応できる動きとハートが試されそうな、貴重な経験ができる場になるかもしれません。
「そうですね。メインを任された訳ですから負けるわけにいかねえぞと」
──カエタノは時折スイッチしています。右利きサウスポーなのかなと感じる動きも。
「サウスポーになられたほうがちょっと面倒くさいなと。前手がうるさいので」
──その圧力の中で、自分らしい試合ができそうですか。
「はい、もちろんです。そこは向こうもビックリするんじゃないですかね」
