【Bellator】王者ペティスに続きギャラハーもGP欠場、榊原信行CEOは日本人参戦について「扇久保博正とか“ひょっとしたらひょっとするかも”」

　Bellatorバンタム級ワールドGPに出場予定だったジェームス・ギャラハー（アイルランド・11勝2敗）が負傷欠場すると海外複数メディアが報じた。 『Sports Illustrated』によると「最近受けた手術の後、トレーニング再開の許可が下りていない』とのこと。ギャラハーは同誌に、「このトーナメントの展開を傍観することになり、ガッカリしている。私は今年の後半に復帰する準備ができて、誰かが怪我をした場合、補欠として出場したい」と語っている。 　同GPでは、現Bellator世界バンタム級王者セルジオ・ペティス（米国・22勝5敗）も負傷欠場が発表されており、2人目の欠場となる。 　2022年4月23日（日本時間24日）の『Bellator 279』（米国ハワイ・ホノルル・ニール・S・ブレイズデル・センター）で開幕予定の同GPでは、5位の堀口恭司（日本・29勝4敗）と同級2位のパッチー・ミックス（米国・15勝1敗）によるGP1回戦、さらに元Bellator世界バンタム級王者のフアン・アーチュレッタ（米国・25勝3敗）と、同級3位のラフェオン・スタッツ（米国・17勝1敗）のGP1回戦兼バンタム級暫定王座決定戦が予定されている。 　ギャラハーは、トーナメント開幕戦の組み合わせが決まっていなかったが、マゴメド・マゴメドフ（ロシア）と対戦する可能性が高いと海外で報じられていた。 　トーナメント開幕が近づくなか、2枠が空いているバンタム級ワールドGP。 　　堀口恭司vs.パッチー・ミックス、フアン・アーチュレッタvs.ラフェオン・スタッツ、そして、対戦相手が決まっていない4位のマゴメド・マゴメドフ、6位のレアンドロ・イーゴの6選手のほかに、2名は誰になるか。 　ギャラハーとペティスが抜けるGPの追加選手は未定だが、ハワイ大会でジョシュ・ヒル（カナダ・21勝4敗）とエンリケ・バルゾラ（ペルー・17勝5敗2分）の補欠戦的な試合が予定されているため、そのどちらかがGPに参戦する可能性もある。 　ギャラハーは戦績ではほか選手に劣るものの、アイルランドで絶大な人気を誇るため、「欧州枠」の参戦選手が抜けることは、「ワールドGP」を標榜するBellatorにとって厳しい事態だ。補欠戦も含む追加参戦選手は、どの地域から選ばれるか。 　榊原信行RIZIN CEOは、23日の『RIZIN.35』（4月17日）の会見後の本誌の取材に、ペティス欠場と日本人選手の参戦について、「それも情報をもらっているので、この後スコット（コーカーBellator代表）と話をして、（日本人選手の参戦も）“ひょっとしたらひょっとするかも”しれない。Bellatorバンタム級GPとしては、ペティスを中心に組み立てるはずだったのが、長期離脱になる怪我ということなので、その先でもGPに出て来ることもないと思いますから、誰か代替選手を決める中で日本人選手──扇久保（博正）とかね、難しいかもしれませんが、スコットと話をしようと思います」と語っている。 　RIZINファイターでは、GP優勝の扇久保博正、準優勝の朝倉海、ベスト4の井上直樹らが海外勢との対戦を望んでいるが、国内大会が増加するなか、主要選手のBellatorスクランブル参戦はあるか。