【RIZIN】平本蓮「ついに俺が真ん中に立つ日が来た」「UFC王者になれるんじゃないか、というワクワクを見せられる試合になる」＝3月6日（日）『LANDMARK vol.2』

どんな相手でも必ずこの状況に陥るな、という自分の戦い方がある

　MMAで9戦をこなしている対戦相手の鈴木千裕については、「総合（格闘技）歴は長いと聞いていて、純粋なグラップリング、レスリングは出来るんだろうなあと。まあ、打撃もあんな風に振っているように見えて意外とノーモーションなんで、自分のリズムというか、試合早々、相手と肌を合わせて感じるとこもいろいろあると思うので、肌を合わせるのはすごく楽しみですね」と、イメージを固定しすぎず、立ち会って直に感じたいという。

　4日に先に行われたインタビューで鈴木は「後退せずにどんどん攻める」と話し、「1R KO」を宣言しているが、それを聞いた平本も「僕も1Rから倒しに行きます」と、鈴木の打撃を被弾せずに自身が当てて倒すとし、早期決着も視野に入れている。

　MMAとしては近い距離で、パンチも蹴りも打てると進化に自信の平本は、近い打ち合いを磨くために、年末には武尊（K-1 GYM SAGAMI-ONO KREST）と松倉信太郎（team VASILEUS）とも練習を行った。

今日はこの2人とバチバチ殴り合い🔥
良い練習になった！！
2人ともデカイ！頭痛い！笑
感謝🙏@bbseeksm @REN_MMA pic.twitter.com/dAwo4jNkG7

— 武尊 takeru (@takerusegawa) December 29, 2021

　とくに武尊とのスパーリングは「階級が小っちゃいのに、階級が上の僕とほんとう正面からしっかり打ち合えるパワーを持っていてビックリしました」と刺激になったようで、「自分の得意な部分である打ち合いというのも極めてきた部分なので、試合でもちろん出るんじゃないかなと思います」と、MMAのなかで打ち勝つ自信ものぞかせた。

　対戦相手の鈴木千裕について、「思い切りはいいが隙もデカい」と評している平本。しかし、鈴木もここまで異なる内容の2試合を見せており、平本対策として、パラエストラ千葉ネットワークや五味隆典のもとに出稽古で足を運び、組み技も強化してきた。

　インタビューでは「後退せずにどんどん攻める」と語る鈴木が、リーチの長さを活かした打撃の中でテイクダウンを混ぜてくることも想定されるが、その組みを差し上げ攻撃に転じる、あるいは倒されてもリングで立ち上がることへの自信を問われた平本は、「そんな逃げ腰じゃないですけどね。テイクダウンを切ってどうのこうではなくて、自分の総合格闘技を見せるという感じなので、（相手の）リーチも長いけど、僕と一緒くらいだと思うし（※ともに身長は173cm）、特にリーチがあるから（脇を）差されるということでもないだろう、普通に試合を見せます」と、MMAとして“普通”の試合を全局面で見せるとした。

　その上で、「どんな相手でも必ずこの状況に陥るなという自分の戦い方があるので、想定通り、というか、ほんとうに強い自分で戦おうと思うので、練習通りの自分を出せれば、まず間違いなく誰にも負けるはずがないので、いつも通りの自分を出すだけですね」と、CAVEの漢塾塾長・石渡伸太郎と練った作戦で、勝ちパターンは見えているとした。

ついに俺がほんとうに真ん中に立つ日が来たな

　2021年12月には、「Bellator 272: Pettis vs. Horiguchi」で、ルーファスポーツの王者セルジオ・ペティス（米国）のコーナーマンとしてモヒガン・サン・アリーナに帯同した。試合は4Rにセルジオが堀口恭司に左バックフィストをヒットさせてKO勝ち。

「あの試合を間近で見たのは、僕の人生の経験のなかで、間違いなく大事な一日だったし、“俺も早くこうなりたい”と思わせてくれた。あの試合を見て、どんどん試合をすることへの意欲が出来ました。いつか一緒の舞台で試合が出来たらいいなと思いますけど、それは自分が勝ち進んでいくだけなので、もっと面白いものが見せられると思います」と、憧れとせずに、そこに向かうためのことを実行していくだけだという。

　セルジオからも『頑張れ』と応援を受けた平本。注目のフェザー級では、王者・牛久絢太郎を頂点とし、クレベル・コイケや朝倉未来、斎藤裕らが鎬を削るGP開催と、Bellatorとの対抗戦など、いくつかのプランが挙がっているが、平本は「どっちでもいですね。自分はこの階級で勝ち進んでいくだけで、“副賞”みたいなものはあとからついてくる。とりあえず全員倒したいですね」と、一つひとつ「『RIZINタワーオブヘル』地獄の塔を登っていく」つもりだ。

　どんな試合を見せたいか、と問われた平本は言う。

「ここまでの努力を披露する、というよりは、ついに俺がほんとうに真ん中に立つ日が来たな、と、そういう試合が見せられるかなと思います。俺の試合は面白いから、今後も外れはないと思うし、これからすごい大きな冒険を見せられると思うので、その最初のステップとして、みんなをワクワクさせられる戦いを見せることが出来ると思います」

　冒頭で語った「俺が本当に強くなったら、この世界が変わる」という言葉は、いままでに日本人では無いスタイルが見られる、ということなのか。

「そうですね。ほんとうにUFCでチャンピオンになれる日本のスター選手が平本蓮なんじゃないか、というワクワクを見せられる試合になると思います」──目指すは世界の頂き、平本蓮は3月6日、自信と確信を持って、MMA2戦目に向かう。

今年はクレベルじゃなくて俺がお前を失神させてやるよ🦵🤪△🦵 https://t.co/q7ZaUPPnX4

— 平本蓮 REN HIRAMOTO (@REN_MMA) March 4, 2022