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2021年3月21日（日）名古屋・日本ガイシホールで開催される「RIZIN.27」の会見が2月12日、都内にて行われた。
そのなかで16選手参加のバンタム級日本GPの開催を発表した榊原信行CEOが、会見後に囲み取材に応じ、その詳細を語った。
「日本人16人でスタートすると、4月東京ラウンド、5月大阪ラウンドで勝ち上がった8人が秋にバンタム級日本GPの準々決勝を行い、大晦日に“堀口を除いた”日本人最強が決まります」と、1年を通したGPであることを明かした榊原CEO。
続けて、「堀口にはBellatorのベルトに挑むチャレンジがあるので、大晦日の勝者に“2022年に堀口と戦う日本人”の称号が与えられます」と、王者・堀口に挑戦出来るのは2022年とした。
ダブルチャンピオン返り咲きを狙い、さらにUFCのベルトも視野に入れる堀口は、世界の団体や、バンタム級ファイターたちからラブコールを送られている状況だ。
榊原CEOは「世界中のファイターたちがある意味、堀口の首を狙っているし、スコット・コーカーもBellatorにウェルカムで、Bellatorバンタム級を主戦場にしてほしいというくらいのワールドクラスの選手なので、（日本GPで）分かりやすくそういう（堀口に挑戦する）機会を作れたらいいなと」と、右膝前十字靭帯断裂と半月板損傷の大怪我から復活を果たした堀口の試合機会が、貴重なものになっていると説明した。
堀口を振り向かせるためには、名実ともに「日本一」の称号が必要だと、榊原CEOは言う。
「そこまでしっかり勝ち抜いてくれば、堀口恭司もやる意義を感じるんじゃないかと。僕らが野面（あつかましく）で誰か日本人の──たとえば朝倉海とリマッチ、井上直樹が頑張ってきたから井上──ということじゃなくて、分かりやすく堀口に届きたい、バンタム級のベルトに届きたいなら、この日本人のバンタム級GPに出て来て、ここで日本チャンピオンになれ、と。そうすればバンタム級タイトルマッチに並ぶ候補選手の一人として名乗りを挙げられる。ここまでキャリアのある選手もそうだし、今日出て来た田丸匠にしても、朝倉海も含めて、そこ（堀口恭司）に届こうとするなら、この16人にラインナップしてくるしかないですね。そういう戦いを4月から横串に刺して展開したい」
このバンタム級日本GPの開催について「朝倉海とも話をしたのか」と問われると、CEOは厳しい口調で、「いやしていない。嫌なら出なければいい。堀口に届かないだけなので。負けるってそういうことだから。特別扱いはないので。だけど、そのGPにしっかり勝てばもう一度チャレンジ──堀口にも『ここまでやったんだからやれよ』という説得力はあるでしょう。これが一番、海にとっては近道だと思います」と、前王者がリヴェンジするためには通らなければならない関門だと語った。
では、バンタム級日本GPの16人は、どんなメンバーが予想されるか。
