【UFC】9戦無敗の強豪と対戦する佐藤天「勝負にこだわって一つひとつ上にいく」＝29日（日）決戦！

　2020年11月28日（日本時間29日）に開催される「UFC Fight Night: Smith vs. Clark」で、日本の佐藤天（サンフォードMMA）が、MMA9戦無敗（UFC2勝、7KO）の強豪ミゲル・バエザ（米国）と対戦する。

　メインイベントに出場予定だったカーティス・ブレイズ（米国）が新型コロナウイルス感染症検査で陽性反応となり、デリック・ルイス（米国）とのヘビー級戦が延期に。アンソニー・スミス（米国）とデヴィン・クラーク（米国）の一戦がメインイベントとなり、佐藤とバエザの試合がセミメインイベントとして行われる。

　日本人として稀有なウェルター級で、世界最高峰の舞台UFCで2勝1敗をマークしている佐藤は、今回の試合がUFC4戦目にして契約最終試合となる。次なるステップのために連勝なるか。米国フロリダからラスベガスUFC APEX入りした佐藤に聞いた。

──MMA9戦無敗（UFC2勝、7KO）のミゲル・バエザを提示され、受けた経緯について教えてください。

「前回試合が出来なくなってしまって（2020年8月にダニエル・ロドリゲス戦に向け計量をパスしたものの、その後のドクターチェックで帯状疱疹の跡が見つかりドクターストップ）、それからいつ声がかかっても良いようにすぐに練習に戻っていて、そのなかで他にも何人かの選手でオファーがあったんですが、タイミングで今回のミゲル・バエザ戦にサインをすることになりました」

（C）On The Road Managemen

──バエザが得意とするカーフキックはサウスポー構えの佐藤選手には遠いものの、どの局面でも強く、リーチも長く左右ともにフィニッシュブローを持つ打撃は脅威です。サンフォードMMAで佐藤選手はどのような対策や練習を行ってきたのでしょうか。

「もちろん対策はしてきましたが、相手のスタイルに合わせて練習方法を変えるということはなく、自分の強みを活かして、その中で相手のスタイルと自分の武器を照らし合わせた戦い方を練ってきました」

──今回、ヘンリー・フーフトとグレッグ・ジョーンズの両コーチがセコンドにつけないなか、ミットも受けていたショーン・ソリアーノがセコンドにつくとのこと。特に問題はありませんか。

「コーチ、チームメイトとしっかり練習を積んできて意思の疎通も取れてるので全く問題ないです」

（C）On The Road Managemen

──契約最終試合で今後、上位を目指すために、この厳しいカードでどのような試合を考えていますか。

「まず、UFCにいて厳しくないカードはないです。契約最終戦だからというわけではなく、常に崖っぷちだと思ってやっていますし、それは自分がデビューしてから今まで変わりないです。その中でも勝負にこだわって一つひとつ上にいくことが大事だと思います」

ジムに来ていたカメラマンがショートPVを作成してくれました！上がる🔥

Thank you for making great video!!!🙏🏼✨https://t.co/ZsevdR5F87#MMA #SANFORDMMA #UFC #LASVEGAS pic.twitter.com/Fq19xbEUul

— 佐藤天 Takashi Sato (@satotenten) November 28, 2020

UFCファイトナイト・ラスベガス15：スミス vs.クラーク

現地時間2020年11月28日（土）、日本時間29日（日）
米国ネバダ州ラスベガス／UFC APEX

【メインイベント】

▼ライトヘビー級 5分5R
アンソニー・スミス（米国）205lbs／92.99kg
デビン・クラーク（米国）204.5lbs／92.76kg

【セミメインイベント】

▼ウェルター級　5分3R
ミゲル・バエザ（米国）171lbs／77.56kg
佐藤 天（日本）170lbs／77.11kg

【メインカード】

▼ヘビー級　5分3R
ジョシュ・パリジアン（米国）265.5lbs／120.43kg
パーカー・ポーター（米国）263lbs／119.30kg

▼フェザー級　5分3R
スパイク・カーライル（米国）145.5lbs／66.00kg
ビル・アルジオ（米国）146lbs／66.22kg

▼女子バンタム級　5分3R
アシュリー・エバンス・スミス（米国）135.5lbs／61.46kg
ノルマ・ドゥモン・ビアナ（ブラジル）139.5lbs／63.28kg*

※ドゥモン・ビアナが体重超過。試合は予定通り行われるものの、対戦相手のエバンス・スミスに報奨金の30％を支払う。

▼フェザー級　5分3R
ジョナサン・ピアース（米国）145.5lbs／66.00kg
カイ・カマカ（米国）145lbs／65.77kg

【プレリム】

▼バンタム級　5分3R
マーティン・デイ（米国）135.5lbs／61.46kg
アンデルソン・ドス・サントス（ブラジル）135lbs／61.24kg

▼女子フライ級　5分3R
ジーナ・マザニー（米国）125.5lbs／56.93kg
レイチェル・オストビッチ（米国）125.5lbs／56.93kg

▼フライ級　5分3R
ス・ムダルジ（中国）126lbs／57.15kg
マルコム・ゴードン（カナダ）126lbs／57.15kg

▼キャッチウェイト　5分3R
ルーク・サンダース（米国）140lbs／63.50kg
ネイト・マネス（米国）139.5lbs／63.28kg