【Bellator】朝倉海、新王者アルチュレタに「戦いたい」

　2020年9月12日（日本時間13日）米国コネチカット州アンカスビルのモヒガンサン・アリーナにて、「Bellator 246: Archuleta vs. Mix」が開催された。 　メインイベントでは、Bellator世界バンタム級タイトルマッチとして、堀口恭司（ATT）が返上したベルトを巡り、ファン・アルチュレタ（米国）とパトリック・ミックス（米国）が対戦。 　試合は、Bellator日本大会で元谷友貴を極めるなど、13勝のうち9つの一本勝ちを誇る無敗のミックスが序盤に寝技で猛攻。再三、アルチュレタのバックを奪うが、それを凌いだアルチュレタが、中盤から出入りの打撃でミックスを凌駕。ボディ打ちに狙いを定め、相手の組み力やスタミナ削ると、終盤には逆にテイクダウンも奪い、5R判定3-0（49-46, 48-47×2）で完勝した。 　試合後のアルチュレタは、本誌の取材に「ホリグチはどこだ!?」と前王者の堀口恭司との対戦をアピールしているが、この戴冠に、Bellatorのベルトも視野に入れるRIZINバンタム級王者の朝倉海（トライフォース赤坂）が反応。アルチュレタのベルト姿の写真をリツイートし、「戦いたい」とシンプルに宣戦布告した。 　MMA24勝2敗アルチュレタは、キャリアの初期に一本負けを喫して以降は、驚異の18連勝をマーク。2019年9月のBellator世界フェザー級王座戦兼ワールドGP1回戦で、現ライト＆フェザー級二冠王者のパトリシオ・フレイレに判定負けした試合が近年の唯一の敗戦だ。RIZINとBellatorの提携時には、当時のBellator王者・堀口、さらに朝倉未来との対戦もアピールするなど、日本マットにも興味を示している。 　フェザーからバンタムに戻しての戴冠で、より力強さも増しているアルチュレタ。一方で、打撃を軸とする海にとって、強力な寝技を持つパトリック・ミックスよりも、アルチュレタは噛み合う相手ともいえる。同時に、ミックスを削った遠近の打撃、MMAとしてのトータルの巧さはRIZIN王者を多いに苦しめるだろう。 　Bellatorバンタム級では7月にリッキー・バンデハスを下した元UFCのセルジオ・ペティスも控えており、堀口も怪我の完治後に同王座の奪還を望んでいる。そして、堀口も海も、その先にUFC世界王座を見据えている。 　果たして、年末に噂される堀口恭司vs.朝倉海は実現するか。その試合に向けて、海は榊原信行CEOが望む9月27日さいたま大会での前哨戦を受けるのか。 　堀口と海の勝者が、再び世界の頂きへの扉を開くことは間違いない。