謙虚さを教えられ、炎の中で鍛えられた。私は絶対に折れない
──今年は心身ともに大変な時間を過ごしたと話していましたが、特につらかったのはどんな時でしたか？
「身体の面では、人生最大の試合に向けて準備していたのに、とてつもない痛みがあった。電撃が走るような痛みで、神経に回復不能な損傷が残る一歩手前だった。それでも、何もないかのように練習していたの。その状態でできる限り、人生で最高と言えるくらいに体を仕上げていた。それが一転して、8週間も首の固定具を着けることになった。20ポンド（約9キロ）より重いものは持ち上げられない。ものすごく厳しい食事管理をしていた状態から、それもしなくなった。8週間経って、ようやく固定具を外して、50ポンド（約23キロ）まで持ち上げていいと言われた。そこからさらに8週間経って、やっと全力で走る許可が出た。
身体が自分のものじゃないように感じた。体調もよくなかったし、自分の身体でいること自体が心地よくなかった。あれだけ高いところにいたのに、そこまで落ちるのは、精神的にもきつかった。やっとマットに戻れるようになっても、自信を取り戻すのに本当に苦労した。一番は、また首を傷めることへの恐怖。そのせいで自信がなくなって、『私はもう一度、自分らしさを取り戻せるのかな』と考えるようになった。だから、深く自分と向き合わなければならなかった。練習をしていなければ、首は痛くなかったから。母親として生活しているだけなら、問題なく過ごせた。でも、以前のケイラに戻るのは本当に大変だった。そこまでして、本当にこれをやりたいのか。自分の心を掘り下げて、確かめる必要があった。
そして、やっぱりやりたかった。今もそう。神様に感謝している。すべては理由があって起きたことだと分かっているから。私は謙虚さを教えられ、炎の中で鍛えられた。私は折れない。絶対に折れない。それは神の霊のおかげ。私の人生を見れば、至るところに創造主の働きがあることが分かるはず。この話なら、いくらでも続けられる。でも、本当に大変だったし、それだけの価値もあった」
──トンネルの先で待っているのがヌネスだったから、続けられたのでしょうか。もし次の試合も相手も決まっていなかったら、そこでやめていた可能性はありますか？
「そうかもしれない。トンネルを抜けた先で待っているのがアマンダだったことは、間違いなく大きな支えになった。でも、それとは別に、私自身にとって戻ってくることが大切だった。“ケイラを取り戻す”ための道を見つけることが、私には大切だったの」
──トンネルの先に光が見え始めたのは、いつ頃でしたか。自分らしさを取り戻し、もう一度やれると感じられるようになったのは？
「本当に時間がかかった。もともとは、もっと早く試合をする予定だったと思う。私の目標は、ホワイトハウスのイベントで戦うことだった。でも、その8週間前まで、全力で走ることすら許可されていなかった。みんなも知っているように、私の減量は5ポンド（約2.3キロ）落とせば済むようなものじゃない。走れるようになっただけで、すべてが整うわけじゃないの。それに、全力で走ることとスパーリングをすることは、まったく別でしょう。その後も、もっと早く戻りたいと思っていたけど、本当に長い道のりになった。『よし、戻った』と感じた瞬間が、はっきりあったかどうかは分からない。でも、頑固なくらい毎日練習に通って、地味な作業を積み重ねることには意味がある。夢を追っている子や、大きな目標を持っている子には、とにかく通い続けてほしい。私にできたのは、それだけだった。自分でコントロールできたのも、それだけ。首が回復して、以前の自分に戻れるのかは分からなかった。それでも私は、毎日通い続けた」
──あなたはヌネスを女子史上最高のファイターだと話しています。彼女にも同じような質問をしたところ、謙虚な答えが返ってきました。ただ、あの実績を考えると、「女子史上最高」と限定されるのは不公平ではないでしょうか。「史上最高のファイター」と呼ばれるべきでは？
「そう思う。おかしいよね。それは、あなたたちの責任でしょう。『史上最高のファイター』と言えばいい。『女子』を付ける必要なんてない。ちゃんと仕事をしてよ」
──ケヴィン・ホランド（ウェルター級15位）も話していましたが、女子史上最高のファイターと、格闘技全体でも史上最高の選手かもしれないあなたが対戦します。マディソン・スクエア・ガーデンで女子の試合をメインイベントに据えるなら、今回こそ絶好の機会だったと思います。そうならなかったことに、不満はありますか？
「不満というのは、少し強い言い方かな」
──残念な気持ちは？
「いいえ。これは、この競技の文化の一部でもあると思う。男性が中心のスポーツだし、女子MMAがUFCに加わってから、まだそれほど長い年月が経っているわけでもない（※2013年2月23日『UFC 157』のメインイベントでロンダ・ラウジーとリズ・カモーシェがバンタム級王座戦）。でも、私たちは成長し続けている。無視できないくらい、すごい存在になるしかない。そして、私たちはそうなっていると思う。ただ、試合順を決めるのは私の仕事じゃない。私は今回、誰もが納得するような、とびきり派手で激しい試合を見せるつもり。それを見れば、疑う余地はなくなるはず。それに、私はお母さんだから。早くベッドに入れるなら、そのほうがいいの（笑）」
──あなたのMMAデビュー戦のちょうど1週間前に取材しましたが、当時から、競技の顔になること、最大級の試合で戦うこと、史上最高になることを話していました（※ブリトニー・エルキン戦＝2018年6月『PFL 2』で1R 3分18秒 腕十字で一本勝ち）。今、そのラスボスを前にしています。当時から、なぜこうなると分かっていたのでしょうか。どうして、あれほど自信を持って言えたのですか？
「分かっていたわけじゃない」
──まるで預言者のようでした。
「ううん、分かっていたわけじゃない。ただ、信じていたの。自分が本気でやると決めたことなら、何でもできると信じていた。本当にそう思っている。それは私だけじゃなくて、すべての人に言えることだとも思う。自分が特別だとか、自分の中に魔法のような何かがあるとは思っていない。成功に秘密の公式なんてない。適切なチームをつくること。毎日練習に行くこと。誰よりも努力すること。そして、これが自分の使命なんだと、心の底から信じること。私はそうしてきた。もう何年になるんだろう。16年……20年近く、ずっと自分に言い続けている。
『今日は私の日。これが私の使命。勝つことを恐れない。私が一番。1ラウンドずつ、1分ずつ、1つの攻防ずつ、ひと呼吸ずつ。自分の意志を貫け。私が一番。私が一番。ケイラ・ハリソンはオリンピック王者。ケイラ・ハリソンは世界王者。ケイラ・ハリソンはUFC王者。ケイラ・ハリソンが史上最高』──20年、そう言い続けてきた。しかも、言うだけじゃなくて、実際に努力してきた。さっきも言ったように、毎日通い続けるの。そこには意味がある。私は練習に行く。泣きながらでも行く。どん底にいる時も行く。頂点にいる時も行く。毎日そこにいて、死に物狂いで努力する。それが、私をここまで連れてきたの」
──ヨセリン・エドワース（女子バンタム級1位）がバックアップとして計量に臨みます。彼女への対策もしていましたか？
「いいえ。そもそも知らなかった」
──今、知ったということですね。
「そうね（笑）」
──PFLでは放送の仕事もしていましたし、UFCでも少し経験があります。あなたは個性も強いので……。
「私って、そんなに個性が強い？」
──今後、そうした仕事をする機会も増えそうでしょうか？
「どうかな。ぜひやってみたいとは思う。でも、一歩ずつね」
──2つのオリンピック金メダル（2012ロンドン＆2016リオ78kg級）、MMAでの複数のタイトル、そしてUFC王座と、これまで数々の大きな勝利を挙げてきました。今回をキャリア最大の試合と位置付けていますが、誰もが史上最高と認める選手に勝って評価を覆すことは、競技人生の頂点になるのでしょうか？
「これまでにも、キャリアの中で大きな喜びを何度も味わってきた。そして、史上最高と認められることが目標なのは間違いない。私はそれを手にしたい。アマンダこそ、その存在だと思っている。私自身が、彼女を史上最高だと評価している。だから、彼女が持っているものを奪いにいきたい。でも、永遠にその座にいたいわけじゃない。そこは、しっかり伝えたい。永遠に史上最高であり続けたいわけじゃないの。自分のために、これを成し遂げたい。私はどうかしているくらい、何を達成しても満足できない人間だから。
でも、その先には次の世代がいる。レーガンにはお母さんが築いたものを足場にして、お母さんの記録も、私の記録も、全部破ってほしい。次の世代には、私たちを超えてほしい。あの子たちにメインイベントを任せたいし、『女子』という言葉を付けずに、格闘技史上最高の選手と認められてほしい。それが目標。自分自身の限界を押し広げ続けること。そして、この競技で戦う女性たちのために、競技そのもののためにも、限界を押し広げたい。偉大な存在になることを、恐れずに目指してほしいの」
