祖父は日本人
【写真】萩原戦では左ヒザ蹴りで1R、TKOも体重超過のためノーコンテストに
――今回、ホセ・トーレス選手がセコンドに入るようですけど、これはどういった経緯で決まったのかと、日本で調整を続けていく上で、トーレス選手の存在はどういう助けになってますか。
「今回ホセ、ホセ・トーレスがセコンドに入ることは素晴らしいことだと思います。日本における、日本で戦うことにおいても先輩ですし、この競技においても先輩だと思うので、そういった人が一緒にいるのは非常に心強いと思います。もう数年前から友人としてXtreme Coutureで一緒に練習しているので全然知らない仲ではないし、今回は自分自身とコーチで費用的な部分もあって、追加のセコンドチームを連れてこれなかったんです。前回はアーサーを自腹で呼んで来てもらったんですけれども、今回それはできなかったので。
たまたまホセ・トーレスが日本にいるということだったので、ならばいろいろと調整をしてもらって、ホセ・トーレスをセコンドに入れるということをいろいろと話し合って、最後に調整がついたっていう感じですね。経験豊富な友人が、自分のセコンドにこういう形で入れるっていうのは素晴らしい偶然というか、いい流れなのかなって思ってますし、ホセ・トーレスも知名度のある選手なので、そういった選手がセコンドに付くのは心強いです」
――相本選手とは、跳びヒザだったり打撃の圧力だったりが似ている部分もあると思います。自分との打撃の差をどう感じていますか。
「そんなに差はないと思うんですけれども、自分としては常に止まらずに動き続けることは心がけてます。あと、上半身を常に動かしていること、そしてそこにフットワークも加えるという部分では、自分の方がよく動くんじゃないかなと。そして、その場での微調整っていう部分は自分はできると思っているので、そういった部分で上回ってるのかなと思います。あとは自分のほうがタイミングがいいんじゃないかなと思いますね。
ただ、そんなに差があるスタイルではないとも思います。だからこそ、自分はこのマッチアップは非常に気に入ってますし、自分が後ろに下がるのを本当に嫌う選手だと思うので、常に前に出てプレッシャーをかけて、ペースを作っていく。そういった意味で似ているスタイルなので、自分自身楽しみです」
――RIZINが2027年、あるいはそれ以降にハワイ大会を検討してるという話もありました。そういう中で、この試合で勝って自分がRIZINをハワイに呼びたいっていう気持ちもありますか。
「はい。間違いなくそのモチベーションはあります。UFCはハワイに行ってないので、RIZINが行くことに関しては素晴らしいと思います。元々、日本人はハワイからすごく好かれていますので、ハワイにもすごく大きなアジア人のコミュニティがありますし、自分が、RIZINをハワイに連れてくるきっかけになるっていうことを考えるだけでもワクワクしますし、ましてや自分が日本で戦えることは夢にも思っていなかったので、現状に対しても、驚いています。それに加えて、自分がRIZINハワイ大会に参戦できるんだったら、もうこの上ない喜びだと思います」
――メヘウラ選手は日本人の血を引いてるんですか?
「そうですね。自分には、Blackとハワイアンとタヒチと少しだけ日本の血が混じってます。祖父が日本人（日系）です」
▼第9試合 RIZINフェザー級（66.0kg）5分3R
アバイジャ・カレオ・メヘウラ（米国/Xtreme couture）7勝4敗
相本宗輝（フリー）10勝0敗
メヘウラは、25年からKOTC参戦で、26年4月にRIZIN初参戦。1.5kg体重超過のノーコンテストルールで萩原京平に首相撲ヒザ・ヒジを効かせて1R、パウンドアウトも無効試合に。今回、同じストライカーの相本を下して公式にRIZIN初白星を掴むか。
相本は、23年5月のプロデビュー以来DEEPを主戦場とし、25年12月に当初GP一回戦で対戦するはずだった高橋遼伍と対戦。1R TKO勝ち。26年3月、コレスニックを相手に得たRIZINデビューのチャンスで直前に自転車事故で欠場。7月、DEEPの意向でライト級に上げ4連勝中の山田聖真と対戦。3Rに右ストレートでダウン奪うパウンドTKO勝利、MMA戦績10戦無敗とした。今回、本来のフェザー級に戻して萩原を倒したメヘウラとの初の国際戦に臨む。
