【UFC】王者ジョシュア・ヴァン「一番強いパントージャが出てくる。俺も万全の準備をしてきた」「3R以内に決着をつける」「小さなノートにやっている事、達成したい事、王者になる事も全部書いている。その通りに実現した」

　2026年9月19日（日本時間20日）米国ロサンゼルスのクリプト・ドットコム・アリーナにて『UFC 331』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）が開催される。 　メインイベントは「UFC世界フライ級選手権試合」（5分5R）で、王者ジョシュア・ヴァン（ミャンマー）と、挑戦者アレシャンドレ・パントージャ（ブラジル・1位）が9カ月ぶりに再戦する5分5R戦となった（※パントージャとの一問一答全文）。 ▼UFC世界フライ級選手権試合 5分5Rジョシュア・ヴァン（ミャンマー）17勝2敗（UFC 7勝1敗）現王者アレシャンドレ・パントージャ（ブラジル）30勝6敗（UFC 14勝4敗）挑戦者・前王者 　25年12月の前戦では、パントージャの右ハイキックを掴んだヴァンが崩した際に、パントージャが受け身を失敗して左肘を脱臼したためヴァンがわずか26秒、TKO勝ち。アジア人男性史上初、また2000年代生まれの選手として初となるUFC世界王者に輝いた。その後、ヴァンは26年5月に平良達郎の挑戦を受け、5R TKO勝ちで初防衛に成功している。その間、パントージャは怪我の回復に努め、今回のリマッチにこぎつけた。 　8月の会見に続く、9月17日のメディアデーでヴァンは、これまでの因縁を皮肉交じりに振り返りながらも、リベンジのために戻ってきたパントージャについては「ものすごく危険な相手だよ。モチベーションも高いだろうし、これまで以上に勝利に飢えているはずだ。今までで一番強いパントージャが出てくると思う。だからこそ、俺もこの試合に向けて万全の準備をしてきた」と、一切の油断をせずに取り組んできたことを明かした。 　また、初回で終わった前戦では体感できなかったパントージャとの5R戦について「（平良）達郎戦で5Rに入ってからも俺はかなりいい動きをしていたと思うよ。だから問題ない」と自信。さらに「あいつとの試合は5Rまではいかないと思う。3R以内に決着をつけるよ」とフルラウンドいかずともフィニッシュすると予告した。 平良達郎との試合でもグラウンドを狙ったけど、今回はひとつ上のレベルを見せられる ──前にじっくりお話を聞いたのは、フィラデルフィアのバックステージと、今回の対戦が発表された記者会見でした。アレシャンドレ・パントージャ（フライ級1位）との初戦から、もうすぐ1年になります。その間、取材のたびに「いつパントージャと再戦するのか」と聞かれてきたと思います。今回はどんな準備をしてきましたか？ 「ファイトウィークを迎えられて、すごくいい気分だよ。取り組んできたことを試合でみんなに見せるのが待ちきれない」 ──UFCの番組で、あなたのコーチが「ジョシュはあらゆる面でパントージャを上回っている。一本を取ることだってある」と話していました。あなたの実力のうち、ファンがまだオクタゴンで見ていない部分は、どのくらいあるのでしょうか？ 「グラウンドの練習にも取り組んできたし、みんなにも見てもらえると思うよ。平良達郎（フライ級4位）との試合でも狙ったけど、うまくいかなかった。だけど今回は、ひとつ上のレベルになったジョシュアを見せられるよ」 ──パントージャにも聞いたのですが、フィラデルフィアの記者会見で、あそこまで熱くなるお二人の姿は珍しかったですね。あなたは「楽しんでいた」と話していましたが、パントージャは立ち上がり、デイナ・ホワイトが間に入る場面もありました。彼は先ほど、「俺は90年代育ちだ。父親や母親に無礼な態度を取ったら、ひっぱたかれることだってある」と、あの場面を説明していました。あの会見でのやり取りをどう受け止めていますか？ 「俺の認識じゃ、あいつの父親は俺の方なんだけどな。だから、何を言っているのか分からないよ。むしろ、あいつこそ今まで言ってきたことを考えたら、ひっぱたかれてもおかしくないだろ。試合が終わった後は、俺に敬意を払っていたんだ。それなのに、インタビューなんかで俺を悪者にして、何をやっているんだって思うよ。俺はあいつに『再戦しよう、また戦おう』って言ったんだから。何がそんなに気に入らないのか分からない。俺はただ、イラついていたんだ」 ──単にイラついているだけですか？ それとも、敵意のようなものもあるのでしょうか？ お二人とも、取材のたびに相手について聞かれてきました。もううんざりしていて、お互いにイラ立ちがあるようにも見えます。 「そうだね。あいつは自分をいい人に見せて、俺を悪者にしようとしているんだろ。俺は別に、それでも構わない。でも、その言い方が気になるんだよ。（UFCの事前番組の）『Countdown』の映像でもそうだ。あいつは『自分の腕を戻そうとしていた』みたいなことを言っていたけど、そこで流れていた映像じゃ、あいつ自身が『もう無理だ』って言っているんだから。おかしくてさ。まあ、試合になれば、どっちが上なのか分かるよ」 ──ミットを打ちながら、ずっとカメラを見つめているあなたの映像が話題になりました。UFCで最高のボクサーという話になると、マックス・ホロウェイ（ライト級4位）やコナー・マクレガーの名前がよく挙がりますが、そろそろあなたの名前も、その中に入るべきだと思いますか？ 「もちろん。俺はプロボクサーたちともスパーリングしているからね。純粋にボクシングの技術を比べるなら、間違いなく俺もその一人だよ」 ──あの記者会見では、あなたが彼より若く、少しちょっかいを出しているだけで、かなり彼の神経を逆なでしているように見えました。あれほど早く怒り出したことに驚きましたか？ 「そうだね。でも、さっきも言ったけど、あいつは自分で言っていることを、自分でも信じていないんだよ。俺にそこを突かれたから、腹が立ったんじゃないかな」 ──試合における心理戦をどう考えているか分かりませんが、今週も彼をいら立たせて、平常心を失わせる機会はありそうです。そういうことも考えていますか？ それとも、ただ自分らしく振る舞うだけで、それが結果的に彼の気に障るのでしょうか？ 「俺はいつもどおりにするだけだよ。どうやら、あいつは俺のことが我慢ならないみたいだからさ。俺は自分らしくいるだけだ」 ──ファイターのキャリアには、その人をスターにする一戦があります。あなたはすでにスターかもしれませんし、少なくとも、そこに向かって進んでいます。ただ、初戦がああいう結末だったので、「そのまま試合が続いていたら、どうなっていたのか？」という疑問は残っています。今回、彼に勝てば、この階級で世界一だということに疑問の余地はなくなります。この試合でのパフォーマンスによって、格闘技界を代表するスターの一人になれると考えますか？　それとも、そういうことを考えると集中がそがれるので、試合そのものだけに目を向けていますか？ 「『もし勝てば』じゃない。俺があいつに勝った時には、この階級の偉大なファイターの一人になる。そして次の挑戦者が、俺のベルトを奪いに来るんだ」 ──パントージャが自分自身にプレッシャーをかけていると話していました。彼の方がキャリアも長く、王座を懸けた試合の経験も豊富ですが、それでも精神面では自分に分があると思いますか？ 「さっきも言ったけど、今まであいつと戦った連中は、みんな敬意を払いすぎていたんだよ。あいつに言い返したり、『お前の言っていることはおかしいだろ』って指摘したりする相手は、俺が初めてなんだ。だから慣れていないんだろうね。いろいろ言っているけど、間違いなく自分で自分にプレッシャーをかけていると思うよ」 ──自信を持って臨んでいることが伝わってきます。一方で、彼はケガを治し、外から状況を見つめ直す時間を得たことで、以前より危険な相手になっていると思いますか？ それとも、いつもと変わりませんか？ 「もちろん、ものすごく危険な相手だよ。モチベーションも高いだろうし、これまで以上に勝利に飢えているはずだ。今までで一番強いパントージャが出てくると思う。だからこそ、俺もこの試合に向けて万全の準備をしてきた」 [nextpage] ビッグイベントのメインになって「フライ級のみんな、俺たちやったぞ！」って ──少し前に、今回の対戦の知らせを受けた時は、セミメインイベントになると思っていたと話していました。こうした大きなイベントでは、フライ級のタイトルマッチがセミメインイベントになることも多いですよね。今回は王座を防衛するだけでなく、素晴らしい試合を見せて、UFCが今後もあなたや他のフライ級の試合を大きな舞台で取り上げたくなるようにしなければ、という思いはありますか？ 「ジョシュア・ヴァンのつまらない試合なんて、最後に見たのはいつだよ？　そういうことさ。俺は試合に出て、あいつと戦うだけだ」 ──あなたのルーキーカードに書かれた「2026年までに王者になる」という言葉は、UFCのトレーディングカードの中でも屈指の格好よさです。そして、実際にそのとおりになりました。あの言葉は、いろいろ考えて書いたのでしょうか？ それとも、その場で浮かんだ言葉が、時間とともに価値を増していったのでしょうか？ 「俺は、自分なら実現できると信じていることを全部書き留めているんだ。王者になるっていうのも、あのカードに書く前から紙に書いていた。小さなノートを持っていて、自分がやっていることも、達成したいことも、全部そこに書いているんだよ。そして、そのとおりに実現した」 ──そのカードを持っている人から、「よかったら、お返ししましょうか」と連絡が来たことはありますか？ 「いや、まだ待っているよ。今も連絡を待っているんだ」 ──UFC王者としては珍しく、SNSでは控えめですよね。Instagramなどへの投稿も多くありません。あまり発信しなくていいと思っているのには、何か理由があるのでしょうか？ 「俺はSNSに載せるには格好よすぎるんだよ。分かるだろ？ 俺はただ、私生活はあまり人に見せたくないんだ」 ──UFCは常に新たなスターを求めています。あなたは今、王者という立場にいますが、歴代のスターに続いて、この世代を代表する存在になるために、どんな道を歩んでいきたいですか？ 「今やっていることを続けるだけだよ。トップの連中とどんどん戦って、相手の得意な土俵で勝つ。これからも、それを続けていく」 ──他の階級に挑戦したがる王者も多いですが、あなたはこの階級にとどまるつもりですか？ それとも、パントージャに勝てば、別の階級も視野に入ってくるのでしょうか？ 「パントージャに勝ったら、この階級にとどまって歴史をつくるよ。階級を上げるかどうかは、どんなチャンスを提示されるかを見てからだね」 ──前回の平良戦では、キャリアで初めて5Rまで戦いました。パントージャは5Rまで戦った経験が3度あります。あの経験は、今回、激闘になった場合にどう生きると思いますか？ 「5Rに入ってからも、俺はかなりいい動きをしていたと思うよ。だから問題ない。それに、あいつとの試合は5Rまではいかないと思う。3R以内に決着をつけるよ」 ──どんな形で決めるのでしょうか？ 「KOか一本だね。でも、どちらかといえばKOになると思う」 ──セミメインイベントのアルマン・ツァルキャン（ライト級2位）とマウリシオ・ルフィ（ライト級7位）の試合は、どうなると見ていますか？ 「これは難しいな。でも、ルフィの打撃は本当に独特なんだ。同じ階級だったら、戦いたくない相手だよ。とにかく変則的で、それがしっかり通用している。だから、ルフィの方が有利かな」 ──この階級にとどまって歴史をつくりたいと話していましたが、デメトリアス・ジョンソンは11連続防衛を達成しています。その記録を、自分がこれから成し遂げたいことと照らし合わせて、どう見ていますか？ 「あれは前の世代の話だよ。誰も注目していなかった頃のね。でも、今の俺たちは、このまま……どうだろうな。俺はただ、試合に勝つためにここにいるんだ。そして、みんなに見てもらえるようにしていくだけだよ」 ──サブミッションの技術に、かなり自信を持っているようですね。今回、パントージャのような相手から一本を取れたら、どんな意味がありますか？ 「どうだろうな。コーチが新しい帯をくれるかもしれないね。俺はまだ青帯だから、早く黒帯を取りたいんだ。あいつから一本を取れたら、さすがに黒帯をもらえるかもしれないな」 ──今回が、この2年間で10試合目になります。これだけコンスタントに戦いながら、どうやって精神的な集中力を保ってきたのでしょうか？ 「全部、家族やコーチ、チームメイトのおかげだよ。ジムでは、みんなが俺を調子に乗らせないようにしてくれるんだ。みんなで楽しんだり、冗談を言い合ったりするのも好きだけど、ジムで追い込む時は、何をするにも真剣だ。チームは家族みたいなものだから、自然とジムに通い続けられるんだよ」 ──今回のフライ級タイトルマッチには、大きな期待が寄せられています。フライ級が再び盛り上がり、存在感を増しているという見方も広がっています。その流れの中で、メディアの影響力も大きいロサンゼルスでメインイベントを務めることには、どんな意味がありますか？ 「すごく大きな意味があるよ。“フライ級のみんな、俺たちやったぞ”って感じさ。カリフォルニアで、これだけ大きなイベントのメインをフライ級が務めるなんて、本当にすごいことだよ。みんな、これからを見ていてくれ。フライ級には、まだまだ見せられるものがたくさんある」 ──フライ級王者として過ごす日々は、他の階級の王者とは少し違うと思いますか？ 他の階級では、挑戦者候補の顔ぶれがある程度はっきりしていて、今後の流れも見通せます。フライ級王者は、より気を抜けない立場だと感じますか？ 「いや、フライ級のトップ5を見てみなよ。（平良）達郎もいるし、マネル・ケイプ（フライ級2位）もいる。みんな、もう王座に挑戦できる連中だよ。今のフライ級は、すごくいい状態だと思う」 ──最近は、フライ級に有望な新顔が次々と加わっています。ロイバルと対戦したロニー・カヴァナ、さらにビラル・ハサンも。あなたのところまでたどり着くには、まだ道のりがあると思いますが、若い二人がいつか戦ったら面白いと話すファンも大勢います。ハサンがこの階級にもたらすものをどう見ていますか？ 「誰？」 ──ハサンです。 「誰？ いや、本当に誰のこと？ 顔を見れば分かるかもしれないけど、俺、人の名前を覚えるのが本当に苦手なんだよ」 （※ビラル・ハサン＝ダナ・ホワイト・コンテンダー・シリーズ（DWCS）で秒殺TKO勝ちを収めてUFC契約を勝ち取り、2026年8月のUFCファイトナイト上海でのUFC初陣をKO勝利で飾った25歳のインドネシアの新鋭。戦績は10戦10勝、9フィニッシュ勝利）