ずっと戦いたい相手だったというミックスをバンタム級で迎え撃つ佐藤
2026年6月23日（火）11時から『RIZIN.54』（8月11日・TOYOTA ARENA TOKYO）の「追加対戦カード発表記者会見」（RIZIN FF公式YouTube生配信）が行われた。
RIZINバンタム級（61kg）5分3Rで、佐藤将光（坂口道場一族/FightBase都立大）がパッチー・ミックス（米国/Xtreme Couture）と対戦する。
3月のRIZIN初参戦ではフェザー級（-66.0kg）で秋元強真と対戦し、TKO負けを喫したミックスは本来のバンタム級での試合に。その理由について榊原信行RIZIN CEOは以下のように説明した。
「本人、 UFCでのチャレンジも含めて、やっぱり体重を削る作業はどの選手もきっとそうだと思うんだけど、本当に大変な思いをして作ってきている。だったらこの作業をして疲弊する、体重を落とす作業にエネルギーを取られるんだったら、フェザーでのチャレンジをしたいという気持ちで、RIZINでフェザー級でというチャレンジを彼はしました。
でもやってみて、パッチ―とその後の話の中では、やっぱり自分がベストで動けるのはバンタムだったんだなってことは、フェザーのチャレンジをして初めて彼の中で気づきがあって。もう一度、自分が世界トップに立ったバンタムに体重を準備期間を空けて戻して、バンタムでRIZINのベルトを狙いたいというのが最終の彼の回答だったんで、フェザーでやったチャレンジがあって自分の適正階級が分かったと。
だから今回は世界の本当にトップアスリートとして走っていた彼のベスト階級でのチャレンジ。そういう意味ではファンのみんなも注目して見ていただけたらなと、そう思っています」
佐藤はミックスの印象を聞かれると「UFCに出る前は世界で一番の選手じゃないかって自分自身は思っていて。UFCに参戦してからは何があったのか、思うようなパフォーマンスが見せられてない選手だなって思っているところですかね。やっぱり凄く強い選手たち、堀口選手もそうだし、セルジオ・ペティスもみんなやっつけている選手なので間違いなく強いと思うんですけれど、きっと何かがあってちょっと落ちてた。もう一回、多分今回は仕切り直して、過去のっていうのはおかしいですけれど、最新型のパッチ―で来ると思っているんで。そのパッチ―を相手に戦えることが凄く楽しみですね」と評する。
ミックスがUFCから前回の秋元戦と3連敗していることで、評価を落としているタイミングで戦うことはどう思うかの質問には「RIZINのバンタム級が今停滞してるっていうか、サバテロ一強になっちゃっていて。そこにパッチ―が入ってきたら面白くなるっていう客観視は出来るんですけど(笑)。僕自身はベラトールとRIZINがクロスプロモーションした時からチャンスあるかなって思っていて、戦いたいなってずっと思っていた選手で。彼が今うまくいってないここ3戦にしても、戦えることがやっぱり嬉しいです。自分が感じるのは、彼が今もう一回やってやろうっていう、気持ちを感じてるんで、いい状態で持ってきてくれるんじゃないかなとは思っています」と、以前から戦いたいと思っていた相手と戦えることは純粋に嬉しいと答えた。
【写真】3月の前戦では元LFAバンタム級王者ジョン・スウィーニーを1Rで三角絞めに仕留めた
勝てばバンタム級タイトルへの挑戦も見えてくる試合では、と問われると「まずはパッチ―と戦えること自体が凄く嬉しい。そこをクリアしたらサバテロにリベンジ出来る。鹿志村選手と決まってるので何とも言えないですけれど、自分の中ではサバテロにリベンジ出来るチャンスが出てくると思うんで、ここをしっかりクリアしたいなっていうところです。あとはパッチ―の仕上がりがどんなもんか。最近の感じで来たら面白くない試合になると思う。なので最高の状態を作ってきてもらって、最高の相手と自分の力を試したいっていうのがめちゃめちゃあります」と、サバテロへのリベンジが見えてくるだろうとする。
7月18日（土）広島グリーンアリーナで開催される『RIZIN LANDMARK 15 in HIROSHIMA』では、そのダニー・サバテロが鹿志村仁之介を挑戦者に迎えてのRIZINバンタム級タイトルマッチが行われる。
その予想を聞かれた佐藤は「僕ね、ワンチャン仁之介あると思うんですよね。大きく分類すると（鹿志村は）グラップラーで、サバテロはレスラーっていうか。なので組みに来てくれればチャンスは生まれると思うんですよね。あとはサブミッションディフェンスがどんなもんかっていうのが、サバテロはあまり今まで見せてないんでどうかなっていうところですね。でも一回（マゴメド・マゴメドフに）ギロチン取られてましたよね」と、鹿志村が極めて勝つ可能性もあるのではと予想した。
