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2025年1月25日（土）、アラブ首長国連邦（UAE）ドバイ・コカコーラアリーナにて『Bellator Champions Series: Nurmagomedov vs. Hughes』の開催が決定。現Bellator世界ライト級王者のウスマン・ヌルマゴメドフ（ロシア）とポール・ヒューズ（アイルランド）のライト級世界王座戦が決定した。一方で、試合が決まれないBellatorファイターたちから不満の声も挙がっている。
▼Bellator世界ライト級選手権試合 5分5R
ウスマン・ヌルマゴメドフ（ロシア）王者・18勝0敗
ポール・ヒューズ（アイルランド）挑戦者・13勝1敗
MMA18勝無敗、ダゲスタン出身で兄にウマル（UFCバンタム級2位）、従兄弟に元UFC王者のハビブを持つウスマンは、2024年9月の前戦で最強挑戦者アレクサンドル・シャブリーを5R 判定で下し、2度目の王座防衛に成功したばかり。26歳。
対する豪州出身、アイルランドFIGHT ACADEMY IRELAND所属のポール・ヒューズは、MMA13勝1敗の27歳。Bellator2連勝中。Cage Warriorsフェザー級王者からライト級に上げて2024年6月のBellatorデビュー戦でボビー・キングにテイクダウンからヒジでTKO勝ち。
10月にAJ・マッキーJrと対戦し、強烈なヒザと右ストレートで追い込み、スプリット判定勝ち。Bellator2戦目にして、元王者を下している。
スイッチしての上下・左右の蹴りから強いテイクダウン＆サブミッションと死角の無いウスマンに対し、オーソのヒューズもAJのテイクダウンを切ってのヒジ打ち、スタンドでは近い距離の打ち合い、右の蹴りもシャープで、シングルレッグから肩口に持ち上げてのテイクダウンと粗削りながら勝負所を逃さない強さがある。
強い圧力を持つヒューズに、ウスマンはいつもの距離で戦えるか。間合いを制すれば王者のものになる。
このUAEドバイでの大会は、ドバイ経済観光省（DET）およびドバイ・スポーツカウンシル（DSC）が、Bellatorを買収したPFLと複数年パートナーシップを締結し、「ドバイをMMAの世界的な拠点と位置づける」ための大会としている。今後、PFLは「ドバイでチャンピオンズシリーズ＆世界タイトルイベントである『ROAD TO DUBAI』を毎年開催し、将来のUAEチャンピオン・ファイターを育成する」という。
このパートナーシップにより、他のチャンピオンズシリーズ・イベントもすべて『ROAD TO DUBAI』として共同ブランド化され、各大会のクライマックスはドバイでフィナーレを迎えることになる。
今回の『ROAD TO DUBAI』で3度目の王座防衛戦に臨むウスマンは、「僕は常に最高のアスリートとの対戦に興奮しているし、ポール・ヒューズを価値ある相手と見ている。ドバイ史上初のMMAメインイベントになることを誇りに思う」とコメント。
対するヒューズは「チャンピオンシップは常に僕の計画の中にあったが、ウスマンと対戦する1月に実現することになった。1月25日に新チャンピオンとしてドバイを発つことは分かっている」と、王座奪取に自信を見せている。
