【UFC】復活のカイ・カラ・フランスが朝倉海に「本物の“カイ”は俺だ。実力を証明しなきゃいけない」──どうなる次期挑戦者

　2024年8月18日（日）豪州パースのRACアリーナにて『UFC 305: Du Plessis vs. Adesanya』（U-NEXT配信）が開催され、フライ級で前タイトル挑戦者のスティーブ・エルセグ（豪州）を1R、左フックからの右ストレートでダウンを奪いパウンドアウトしたカイ・カラ・フランス（ニュージーランド）が、UFC参戦の朝倉海（JTT）をけん制した。 　2023年9月の豪州大会でマネル・ケイプ戦が組まれていたカラ・フランスは「トレーニング中の脳震盪」により欠場。回復期間を経て、1年2カ月ぶりの復帰戦を、見事なTKO勝利で飾った。 　試合後の会見で、今後について聞かれたカラフランスは、「UFCが日本から海という男を呼びたがっていると聞いた。だが、俺が本物の“カイ”だ」と切り出した。 　朝倉海がUFCフライ級で、抜擢されるとの報道を受けて、「ここは俺のホームだ。“ビッグドッグ（成功者）”とやりあえるなんて思っちゃいけない。自分は優れていると思ってもそう簡単にはいかないんだ。実力を証明しなきゃいけない」と、3連勝からの2連敗、そして脳震盪を乗り越えてプロスペクトとの対戦に勝利した4位のカラフランスは語った。 　続けて「俺はこの団体でしばらく戦ってきた。フライ級の誰とでも戦ってきた。いまは自分の行動を最も大きな声で伝えるつもりだ。アレッシャンドリ・パントージャ──彼が次戦を予定していないことは知っている。俺はタイトル戦線に復帰するためにジャンプするつもりだ。 　もしUFCが俺にタイトルマッチを望むなら、喜んで12月まで待つよ。俺は年内に戦いたい。俺とパントージャには歴史があるんだ。俺たちはオクタゴンで試合をしたことがある。『The Ultimate Fighter: Tournament of Champions』のシーズン24で戦った（パントージャが判定勝ち）。 　2ラウンドだけの試合だったから、俺たちの技術をすべて披露することはできなかった。あの番組では毎週、減量していたからね。でも、彼のことは知っているし、彼はUFCで本当によくやっているし、チャンピオンになった。彼はビッグドッグだし、彼のファイトスタイルも好きだ、でも、俺は彼を倒せるような気がするんだ。彼はまだUFCで俺とまともに戦ったことがないから、もし彼が望むなら、12月にやろうよ」と、王者に挑戦するのは自分だとした。 　4位のカラフランスが勝利し、ランキングはどうなるか。1位のブランドン・ ロイバルと5位の平良達郎は、10月12日に対戦が決定しており、この勝者も次期挑戦者候補といわれている。そんななか、朝倉海は現在、急遽タイ合宿に入り、「直近で試合が決まるかも。大きな勝負になる。絶対勝ってステップアップしたい」と意気込みを語っている。果たして、次期挑戦者は誰になるか。 UFCフライ級ファイターの直近の試合と今後のスケジュール （C）Zuffa LLC/UFC 王者　アレッシャンドリ・パントージャ（28勝5敗）※2024年5月にエルセグに判定勝ち1位　ブランドン・ ロイバル（16勝7敗）※2024年2月にモレノにスプリット判定勝ち。10月に平良達郎と対戦2位　ブランドン・ モレノ（21勝8敗2分）※2024年2月にロイバルにスプリット判定負け3位　アミル・ アルバジ（17勝1敗）※2023年6月にカラフランスにスプリット判定勝ち。2024年2月のモレノ戦を負傷キャンセル4位　カイ・カラ・フランス（24勝11敗1NC）※2023年6月にアルバジにスプリット判定負け。8月17日にエルエグにTKO勝ち5位　平良達郎（16勝0敗）※2024年6月にペレスにTKO勝ち。10月にロイバルと対戦6位　アレックス・ ペレス（25勝9敗）※2024年6月に平良にTKO負け7位　スティーブ・エルセグ（12勝2敗）※2024年5月にパントージャに判定負け。8月17日にカラフランスにTKO負け8位　マテウス・ ニコラウ（19勝4敗1分）※2024年4月にペレスにKO負け9位　マネル・ケイプ（19勝7敗）※2024年7月にモカエフに判定負け10位　ティム・ エリオット（20勝13敗1分）※2023年12月にス・ムダルジに一本勝ち、2024年5月の平良戦をキャンセル11位　マット・ シュネル（16勝8敗1NC）※2024年3月にエルセグにKO負け。9月にコスタと対戦12位　タギル・ ウランベコフ（15勝2敗）※2023年12月にダーデンに一本勝ち、6月ジョシュア・ヴァン戦を体重超過でキャンセル13位　ブルーノ・ シウバ（14勝5敗2分1NC）※2024年7月にダーデンにTKO勝ち14位　アスー・ アルマバイエフ（20勝2敗）※2024年6月にホセ・ジョンソンに判定勝ち、2024年10月にニコラウと対戦15位　コーディ・ ダーデン（16勝6敗1分）※2024年7月にシウバにTKO負け ※2024年8月19日時点