【ROAD TO UFC】無敗の鶴屋怜、いよいよ決勝へ「“こいつUFCチャンピオンになるんじゃないか？”と思わせる試合をしたい」＝2月4日（日）

　2024年2月3日（日本時間4日・日曜日）米国ラスベガスのUFC APEXにて『ROAD TO UFC Season 2』（U-NEXT配信）の決勝戦が行われる。 　日本から参戦した4階級7選手中、フライ級で鶴屋怜、ライト級で原口伸が決勝に進出している。 　優勝すればUFCとの契約が決まる決勝戦に向け、大会最初に行われるフライ級で、中国のジー・ニウシュイエ（13勝2敗）と対戦する鶴屋（8勝0敗）にインタビューした。（C）U-NEXT スパーリングに加え、フィジカルを強化してきた ──試合まであと3日となりました。現在のコンディションはいかがですか。 「“いつも通り”っていう感じですかね」 ──「いつも通りいい」ということですよね。 「そうですね！ このあと水抜きとかもあるんですけど、そういうのもしっかりちゃんと万全な状態で臨めたらいいなという感じです」 ──久しぶりのラスベガスはいかがですか？ 「2年ぶりくらいです。前回はラスベガスで1カ月くらい住んでいて、修行していたんですけど、1カ月いたのである程度感覚を掴んでいたので、慣れました」 ──UFC PI（パフォーマンス・インスティテュート）で調整してみていかがでしたか？ 「全然問題なく使っています。設備もいいのが揃っているので“日本にもあったらいいな”とは思いますよね（笑）」 ──その点では、対戦相手のジー・ニウシュイエは上海UFC PIで調整してきていますが、そういう環境があることについては思うところはありますか？ 「その人にあったトレーニングもあるので、施設がいいだけじゃなくて、自分なりに、自分に合ったトレーニングをしているのでそれで問題がないと思っています」 ──今回この決勝に向けてどのような練習をしてきましたか？ 「フィジカルトレーニングを入れたり走り込みも入れてスタミナ面の強化と筋肉面の強化をしてきました。前回の試合に比べてそこに注目してほしいと思います。今まではスパーリングばっかりだとかだったんですけど、やっぱりトップになればそれだけじゃ勝てないぞというのもあるので、しっかりやっていきたいと思いました」 ──ここで優勝することと同時に、勝利してUFCと契約できた場合のキャリア形成も念頭に入れてということですね。 「はい」 ──ではUFCとの契約を勝ち取れた場合の目標というのはどのように設定していますか？ 「UFCのチャンピオンになれれば、一番最高です」 （C）Zuffa LLC/UFC ──対戦相手のジー・ニウシュイエの印象は？ 「相手はストライカーですけど、1回戦でも寝技で勝ったりしていますが、パウンドで勝ったりと、基本的にはストライカーなのかなと。前回の試合ではオールラウンダーという感じがしたのですけれど、自分は大体ストライカーが相手なので、いつも通りという感じですね」 ──ストライカーということで相手の打撃で警戒している部分は？ 「警戒している武器があるというよりも、打撃で1発もらって負ける可能性だってあるし、“1発怖い”というのは打撃の選手なのでありますが、そんなにめちゃくちゃ怖いと思っていないです」 ──ご自身としてはどのような戦いをしたいですか。 「筋力面、スタミナ面をつけてきたので、たとえば3Rいっちゃったとしてもそこでもしっかり極め切りたいと思いますし、フィジカル面をかなりやってきたので、3R行くまでにフィニッシュしたいとも思います。今回は相手がストライカーということで、1Rで極められたらいいなと思っています」 ──どんな試合を見せたいと思いますか？ 「UFCでもしっかり通用するというか、“こいつUFCチャンピオンになるんじゃないか？”と思わせる試合をしたいと思います。自分は本当にUFCチャンピオンになりたくて格闘技を始めたので、この決勝は大事ですけれど、これはもう、UFC行くまでに“やらなきゃいけないこと”で、優勝して当たり前だと思っているので、ちゃんと実力差を見せて優勝したいです」 [nextpage] しっかりフィニッシュして勝つ ──周囲からも期待は大きいですが、自分の優勝して当たり前という気持ちと合わせてプレッシャーを感じることはありますか？ 「プレッシャーはないのですけれど、（自分のなかで）極められなかったらヤバいなと思うときはあります。ただ、そんなには気にしていないですね」 ──決勝戦の相手を分析したうえで「勝てる！」と確信しているのか、相手が誰であれ勝たなければいけないと思っているのか、どのようなイメージでしょうか。 「練習を今までやってきて、“メチャクチャ負けたな”と思ったことはないし、何なら“負けたな”と思ったこともないので。そこは結構自分に自信があるというか」 ──ここまで怪我等でスキップすることが出来ない、そこで必ず勝たなければ前に進めないのが、この『ROAD TO UFC』でした。このトーナメント全体を通して、自分のなかで変化や、成長した点などはありますか？ 「海外で試合するということで体重の調整だったり、日本でやるよりも考えなくてはいけないことがあったり、大変なんだろうなと、『ROAD TO UFC』に出るまでは思っていたのですけれど、このRTUがあったから、本戦ではないところで、しっかり準備する時間が作れました」 ──そんなUFCで試合をすることはご自身にとってどのような意味がありますか？ 「自分が中学生の頃からUFCのチャンピオンになりたいと思っていたからですね。だから、早く戦いたい、早く本戦に上がりたい！ そういう気持ちでいます。そして、本戦に出られるようになったらすぐにでもランカーと試合をしたいと思っています」 ──試合をご覧になる方にメッセージをお願いします。 「しっかりフィニッシュして勝つので、応援よろしくお願いします！」