【RIZIN】朝倉海「ヴィンスと戦う方がキツい」──元谷友貴「大晦日なんでKO・一本で」×ヴィンス・モラレス「世界中で試合をした経験の全てを使う」＝12.31『RIZIN.45』

　2023年12月17日、大晦日『RIZIN.45』（さいたまスーパーアリーナ）の追加カードが発表された。 　元UFCで現在ジャパントップチームで朝倉海とファイトキャンプ中のヴィンス・モラレス（JTT&Syndicate MMA）がRIZIN初参戦。アメリカントップチーム入りした元谷友貴（ATT）とバンタム級（61kg）で対戦する。 ▼バンタム級（61kg）5分3R元谷友貴（ATT）34勝11敗ヴィンス・モラレス（JTT＆Syndicate MMA）13勝7敗（UFC3勝5敗、Bellator2勝0敗） 　両者を肌で知る朝倉海が「滅茶苦茶面白い」と推すこのカード。　配信のなかで、朝倉は「元谷選手については、自分が前回試合をしてよく分かっているし、ヴィンスとはアーチュレッタ対策で毎日スパーして、ヴィンスの強さとお互いのことを知っているので、（元谷とモラレルを）比べるとヴィンスと戦う方がキツいと感じます。ヴィンスは、Bellatorで2連勝して、UFCで8戦。逆転勝利もあって気持ちの強さを持っていて、全部が強い。対する元谷選手は組み、グランドコントロールが強い。元谷選手はどうやって勝つんだろう？ と感じますね。厳しい戦いになると思う」と、モラレス優位を語った。 　34歳の元谷は、2021年12月の金太郎戦から、アラン“ヒロ”ヤマニハ、太田忍、倉本一真、ホジェリオ・ボントリンを相手に5連勝。2023年5月に朝倉海と対戦し、3R KO負け。2023年11月11日のDEEPでCOROを2R TKOに下し、再起を遂げたばかり。 　会見でモラレスと向かい合った後、「モラレス選手はすごく強くてオールラウンダーで、厳しい戦いになると思うけど、大晦日なんでKO・一本で決めたいと思います」とフィニッシュ決着を目指すとした。 　33歳のモラレスはMMA13勝7敗でUFC3勝5敗・Bellator2勝0敗。2023年5月には『XMMA 6』で石原夜叉坊と対戦し、夜叉坊の左インローにワンツーを合わせてダウンを奪うと、がぶりから得意のダースチョークを極めている。 　すでにJTTに合流し日本入りしているモラレスは会見冒頭のみ日本語で「こんにちは、私の名前はヴィンス・モラレスです。日本に来られて光栄です。行くぞ！」と語ると、「日本語を勉強してきたので、今回の機会を作ってくれて、チーム朝倉に感謝します。日本の地で大晦日の一番大きな大会に出られて嬉しい。今回をきっかけに出られて、ファンにとっても日米MMAファンのかけ橋になりたい。世界中で試合をした経験とすべてを使っていい試合をしたい」と、意気込みを語った。 　モラレスは、同じUFCファイターのリッキー・シモンが従兄弟で、高校時代にレスリングでオレゴン州王者となると、アマチュアボクシングでも活躍。2015年5月にMMAデビューすると、翌年にフロント・ストリート・ファイツのフェザー級王者に。2018年7月のDWCSでは初回にダウンを奪うも一本負けで契約ならずも、Bellator2勝目を挙げて、2018年11月に欠場選手の代役としてUFCバンタム級でデビュー。 （C）Zuffa LLC/UFC 　オクタゴン初戦はソン・ヤドンに判定負けも、2戦目でアルメン・ザハビに判定勝ち。2連敗後、ドラコ・ロドリゲスに判定勝ちすると、ルイス・スモルカを1R、右オーバーハンドでTKO。その後、ジョナサン・マルチネスにボクシングをかわされて判定負け。2022年11月にマイルズ・ジョーンズに判定負けで、UFCをリリースされている。 　前述した通り、2023年は5月に夜叉坊に一本勝ち。7月の前戦ではフェザー級で古巣のフロント・ストリート・ファイツに戻り、2Rにオーソから左右ボディを効かせてジョー・ペナフィールを2R TKOに下し、2連勝中だ。 　シンジケートMMAでは、UFC世界バンタム級2位のメラブ・ドバリシビリをはじめ、現Bellator世界バンタム級暫定王者のパッチー・ミックス、18歳で史上最年少でUFCと契約したラウル・ロザスJr.らと練習を積んでいる 　またモラレスに帯同して、メラブ・ドヴァリシビリ、アレックス・ペレス、アルジャメイン・スターリング、コーディー・スタマンらを指導するレスリンゴコーチのビリー・ビゲロウも来日しており、万全の体勢で、朝倉海とともに大晦日に臨む。 　RIZINバンタム級では、今回、元谷の対戦相手候補として名前が挙がっていた中島太一、太田忍を下した佐藤将光、ツイスターで2連勝中の後藤丈治らが頭角を現している。 　今回のモラレスの起用について、榊原信行CEOは、「朝倉海からのいろいろ売り込みもあったのですが、ちょうどトレーニングパートナーとして来ていて、元谷友貴とやってみたいと。トップ団体を渡り歩いてすごいキャリアを持っている選手です。対する元谷もATTでかなりレベルアップしているので、玄人好みのすごいいぶし銀のカードとなった。モラレスはUFCで8戦し、Bellatorも2戦2勝してトッププロモーションでキャリアアップしているので楽しみな試合になる」と期待を寄せた。