（C）Zuffa LLC/UFC/manelkape
2023年9月10日（日）豪州シドニーで開催される『UFC 293: Adesanya vs. Strickland』でマネル・ケイプと対戦予定だったカイ・カラ・フランスが、練習中の脳震盪により、同大会を欠場することをSNSで発表。3連勝でフライ級5位のカラ・フランスとの試合を決めていた10位のケイプは、代わりにUFCデビューながらMMA7戦無敗1NCのフェリペ・ドス・サントス（ブラジル）と対戦することになった。
【写真】平良が対戦するドボジャークに判定勝ちしているケイプ
UFCでのカード変更がなんと「7度目」となるケイプは、7週間前にUFCとの契約更新にサインしたばかり。
「僕は今、UFCと新しく大きな契約を結んだところだ。この契約は、この会社が僕の才能と仕事をどれだけ評価し、大切にしてくれているかを意味している」と満足気に記していたが、今回の試合19日前の対戦相手欠場の報には、やるせない気持ちを吐露。
カラ・フランスが欠場を語る動画を自身のストーリーズにアップすると、2023年3月のアレックス・ペレスの計量後の欠場のニュース写真を添えてアップし、「試合直前に棄権した選手には罰則を与えるべきだ。ランキングを落とすとか、金銭的なものだ。このような罰則があれば、下痢の症状はすぐに治まると信じている」と、毒づいた。
朝倉海を2R TKOに下し、RIZINベルトを手土産にUFC参戦を決めたケイプだが、オクタゴンデビュー2試合連続のキャンセルを経ての1戦目と2戦目で、現王者のアレッシャンドリ・パントージャと現6位のマテウス・ニコラウに判定負け。その後、オデー・オズボーン、ジャルガス・ジュマグロフにいずれも1R TKO勝ちで勢いにのった。
しかし、2022年4月のスム・ダルジ戦は、ケイプが禁止薬物トリナボル使用に絡み、3日前に中止。6月のホジェリオ・ボントリン戦は、ボントリンの減量中の体調不良によるドクターストップで試合中止となっており、1年ぶり復帰となる2022年12月の前戦で、ダビッド・ドボジャーク（※10月14日に平良達郎と対戦）に判定勝ちで3連勝をマークした。
There should be a punishment for these athletes who give up very close to the fight. The drop in the ranking or financially. Believe that the symptoms of diarrhea would go away as soon as there were these punishments@Mickmaynard2 @danawhite @AliAbdelaziz00 @seanshelby pic.twitter.com/0Ogtaz3DmI
— マネル・ケイプ Manel Kape (@ManelKape) August 21, 2023
その後、アレックス・ペレス、デイブソン・フィゲイレード、カイ・カラフランスら強豪が立て続けにケイプ戦をキャンセルしており、4連勝を目指すケイプにとっては、元タイトルコンテンダーとの試合は、王座挑戦に近づくマッチアップだったが、直前の試合中止となっていた。
22歳のドスサントスはアグレッシブファイター
（C）Felipe dos Santos
カラ・フランスの代役は、8月22日の『Contender Series（DWCS） 2023: Week 3』に出場予定だったドス・サントスに決定。DWCSでは、対戦相手のルチアーノ・ペレイラが欠場し、ケイプの相手として、22歳のドス・サントスに白羽の矢が立った。
ブラジル・サンパウロのシュートボクセ・ディエゴ・リマに所属するドス・サントスは、プロMMA7勝無敗で、2022年11月の前戦『LFA 146』では、ユーゴ・パイヴァに判定勝ち。序盤から最後までアグレッシブな試合運びで、オーソからの高い打点の前蹴り、左ミドル、ヒジ・ヒザからのテイクダウンなど、テイクダウンを9度も決める動きを見せている。一方で、テイクダウンディフェンスは強くないものの、7勝中2KO・TKO、3つのサブミッション（三角絞め、腕関節、ギロチンチョーク）の5試合をフィニュシュしており、29歳で18勝6敗とキャリアで優るケイプを相手に、フレッシュな動きを見せることができるか。
ケイプにとってはランク5位から、侮れないグリーンボーイ相手に変更と、上位陣からことごとく嫌われた形となったが、オクタゴン4連勝で、今度こそ上位陣との対戦を決めるか。
