【Bellator】堀口恭司に2度敗れたコールドウェルがまさかの判定負けで復活ならずも「こんなことで挫けたりしない」

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　2023年2月4日（日本時間5日）の『Bellator 290: Bader vs. Emelianenko 2』（U-NEXT配信）でのダリオン・コールドウェル（米国）の戦いが話題となっている。

　米国カリフォルニア州ロサンゼルスのキアフォーラムにて開催された同大会の第1試合では、かつて堀口恭司とBellator世界バンタム級王座を争ったダリオン・コールドウェルが1年1カ月ぶりの復帰戦に臨んだ。

　対するはこの日のメインイベントで引退試合を迎えるヒョードルチームのニキータ・ミハイロフ（ロシア）。2020年4月にバンタム級GPワイルドカードに出場したが、エンリケ・バルゾラに判定負け。ミハイロフにとっても再起をかけた試合となった。

　コールドウェルは、堀口に負けて王座陥落後はフェザー級に転向し、同級ワールドGPで、現在1位のアダム・ボリッチに一本勝ちするなど準決勝まで勝ち上がったが、AJ・マッキーに一本負けすると、バンタム級に戻して、レアンドロ・イーゴとバルゾラに敗れ、3連敗。

　試合前の会見とインタビューでは、「実はここ数年、怪我と戦っていたから手術をした。今回のファイトキャンプで健康でいられたのはいい気分だった」と復帰にかける思いを語っていた。

自分のプライドを飲み込むのは難しい。でも、長く世界最高峰にいる男たちはそうしている

「バルゾラに敗れた後、キルクリフFCのコーチたちと難しい話をすることになり、すべてを見直すことになったんだ」とコールドウェルは明かす。

「それは、自分ではほとんど気づかないことのひとつなんだ。グレッグ・ジョーンズやヘンリー・フーフトのようなコーチが、必ずしも自分が聞きたい心地よいことではなく、ありのままの自分を教えてくれたから。

　僕の中では、ただジムに現れるだけで、すべてがうまくいっていると思っているけど、他の人と同じように自分を追い込むことができていなかった。グレッグ・ジョーンズから『君は最大限の努力をしていない』と告げられ、自分では良かれと思っていたコントロール方法を手放さなければならなかった。

　これまで自分のやり方に固執してきたから、どうすれば再び良いコーチングを受けられるようになるか、それが自分がすべき調整だった。『君はここでこうしているのに、実際の試合ではこうなって、諦めてしまっている』と言われ、そういうことを実感できるようになるには、みんなが本気になってくれることが必要なんだ」。

　レスリングでNCAAディビジョン1王者となり、Bellatorではエドゥアルド・ダンタスを破り、バンタム級王座戴冠。防衛にも成功している。

　自分のやり方にコールドウェルは決して自信がないわけではなかったが、コーチと話し、プロMMAファイターとして、気持ちを入れ替え、キャリアの次の章への基礎を築く前に、基本に立ち戻ることになったという。

「それは本当にひどいものだった。本当に屈辱的だった」とコールドウェルは説明する。

「自分のプライドを飲み込むのは難しい。でも、長く世界最高峰にいる男たちはそうしているんだ。ある人はそれを“天啓”と呼ぶけど、僕は“復活”と呼ぶ。以前負けたときと同じように負けることはできない。今の僕には何の感情もない。ただ、仕事に打ち込み、ロックオンしているだけだ。また生まれ変わり、自分が何者であるかを理解することが出来た。そして、あらためて自分らしくいられることを知り、周囲もそれに共感してくれる。僕はそうしてきた。2月4日の試合では、それが証明されるはずだ」