【Bellator】どうなる!? 堀口恭司「チャンスを与えない」×ミックス「最速でホリグチを極めた選手になる」＝いよいよ決戦！

　2022年4月22日＆23日（日本時間23日＆24日）、米国ハワイ・ホノルルのニール・S・ブレイズデル・センターにて、『Bellator 278』と『Bellator 279』が連日開催され、バンタム級ワールドGPが開幕した（日本ではU-NEXTにてAM9時からライブ配信）。 　前日の『Bellator 278』ではワイルドカードで、エンリケ・バルゾラ（ペルー）とダニー・サバテーロ（米国）が勝ち上がり。いきなりハイレベルな試合を見せつけている。 　そして、いよいよ本日の『Bellator 279』では、日本の堀口恭司（アメリカントップチーム）が再起戦。Bellatorバンタム級ワールドGP1回戦として、強豪パッチー・ミックス（米国）と5Rで対戦する。2021年12月3日の前戦で、王者セルジオ・ペティスを圧倒しながら、4Rのスピニングバックフィストに敗れた堀口は、いかに再起戦で寝技師ミックスと戦うか。 　GPの前日計量では、RIZINバンタム級王者・堀口が134.2ポンド（60.87kg）、同級2位のミックスが135ポンドで共に一発で計量をパス。 　また、王者セルジオ・ペティスが負傷欠場のため、Bellator世界バンタム級暫定王座戦＆GP1回戦となる、元王者のフアン・アーチュレッタ（米国）と、GP優勝候補の1人であるラフェオン・ストッツ（米国）が対戦する注目カードでは、アーチュレッタが134.5ポンド（61.0kg）、ストッツが135ポンド（61.24kg）で、こちらもともに計量をクリアしている。 　本稿では、堀口とミックスのマッチアップについて、それぞれと肌を合わせたことがあるファイターによる見どころと、あらためて本誌に掲載された堀口とミックスのインタビューを紹介する。 [nextpage] ミックスは階級上も極める。セットされたら── 　身長・リーチ165cmの堀口と、身長180cm・リーチ182cmのミックス。通常体重がライト級以上もあるミックスは、今回の計量でも体格差を感じさせるポーズを披露している。 　その最大の武器はサブミッション。これまで15勝のうち11の一本勝ちを誇り、その決まり手は、リアネイキドチョークが5回、ギロチンチョークが3回、ヒザ十字が2回（1回はスロエフストレッチ）、肩固めが1回。つまり、バックを奪えばチョーク、さらにスクランブル際でフロントからもチョークと前後で首を極めるフィニッシュを持っていることになる。 　また、バックマウントから相手の足を掴んでのスロエフストレッチ、トップを取っての肩固めもあり、いかにポジションを譲らず、極めの「セット」をさせないかが重要となってくる。 　ミックスの強さはどこにあるのか。 　2019年12月31日、RIZIN.20でのBellator MMAとの対抗戦にて、ミックスと対戦し、ギロチンチョークチョークで一本負けした元谷友貴に聞くと、その体躯の強さと長さが脅威だという。 　ミックス戦で元谷は、右腕をオーバーフックして三角絞めを狙うが、「前転して逃げられるようにオモプラッタ狙いに変えさせた」というミックスが、またいでパス。がぶりから押し込んだ元谷に右脇を頭を突っ込ませて、アームインギロチンチョークをセット。足も下からボディトライアングル（4の字ロック）で組み、最後は半ば上になって絞め上げてタップを奪っている。 「あの試合は時間が短かった（97秒）んですけど、堀口選手が普通に勝つと思います」と、2017年に堀口とも対戦したことがある元谷は語る。 　注意すべきは、ミックスの長い手足と組み力だ。 「バンタム級にしてはデカくて、デカい上に筋量がある。でも堀口選手は捕まんないんじゃないかと思います」と、元谷は堀口はミックスに極めのセットに入らせないのでは、と予想する。 　一方、ラスベガスでミックス、さらに朝倉海とも練習するマネル・ケイプもミックスの寝技の強さを証言している。 　ケイプとラスベガスで合流した朝倉は、「堀口選手にはここは優勝してもらたいですね」と、2度対戦した堀口の勝利を願うと、ケイプによるミックス評を、『ミックスはかなり強い。打撃はホリグチが有利で、ミックスはグラウンドの技術はかなり高いから、寝技に持ち込まれたらかなり危ない』と言っていた」と明かしている。 　では、ミックスの寝技の上手さはどこにあるのか。 　ラスベガスでミックスとスパーリングで肌を合わせた元修斗世界バンタム級王者の岡田遼は、自身のSNSで、そのセットアップの上手さを語っている。 「パッチーはギロチンがとんでもなく上手い。堀口選手だったら……でもパッチーのギロチンは誰でも極められるから。全然、階級上の選手でも極めていたし。セットされたら極まっちゃう」と、自身より大きな選手も極めきる技術を持つという。 　その秘訣は、セットアップの上手さにある。岡田は、その組み手を作らせないことが重要だと語る。 「逆に言うと、ここ（脇の下）に頭を入れなければいいから、ここに頭入れなければ、堀口選手、圧倒すると思いますよ。でも初見は取られました。最初、分かんないうちはトラップに引っかかっちゃう。（ギロチンを取る場所だけ）開けている。“おっ、ここ行ける。差してみよう”と思って差すと、そこで（アームイン）ギロチンを待っている。すごく上手。こうやって仕掛けるんだと勉強になった。ただ、最後は（自分も練習で）逃げまくったから。分かったから」 [nextpage] ミックスは「対応できない選手」を極めている（堀口） 　岡田の証言通り、ミックスを完封したのは、2020年9月にBellator世界バンタム級王座決定戦でミックスに5R判定勝ちしたフアン・アーチュレッタだ。 　ミックスのバックからのチョークを防御し、ギロチンチョークにも前転してのスクランブルで脱出すると、逆にレスリングでバックを奪い返すなど、サブミッションを完封。スタンドでミックスを削って消耗させ、勝利している。 　堀口は本誌の取材に、ミックスの極め率の高さについて、「もちろん上手い。でも対応できない選手を極めてきているだけじゃないのかなと。現にアーチュレッタ相手にはああなった」と、サブミッションに「対応する」自信を見せている。 　得意の打撃についても、「ミックスはちょこちょこは打ってくる。身長があるから顔にはあまりもらわないけど、強いて言えば打撃の対応ができていない」と、アーチュレッタのボディ打ちを何度も被弾したミックスの打撃に穴があるとした。 　そして、5R制の試合についても、「ミックスは後半になるにつれて動きが悪くなる面があるんで、そこも考慮して計画に入れていますね」と長期戦も視野に入れていることを語る。 　一方でミックスも、打撃巧者の堀口について、「感情的に追い回すようなことをしない。彼は間合いのコントロールがすごく上手いし、そこからの動きに長けている。そして打撃の威力が高い。何人もの選手をKOしたパワーを持っている。そういうことを意識していけば、いい結果を得ることが出来ると思う」と、伝統派空手とボクシングを融合させた堀口の打撃を警戒。直近の2試合を3Rで極めたセットアップのチャンスを作ることも想定している。 　一方で、アーチュレッタから初回でバックを奪ったように、触ってからリストコントロールして足をかけて4の字に組むセットの速さはスピーディーだ。 　ミックスは、「僕は最速でホリグチを極めた選手となると信じている。これまで彼を極めたことがあるのはデメトリアス・ジョンソンだけ。彼は5R4分59秒でフィニッシュした。僕は2R以内で極めてみせるよ」と、堀口からの一本勝ちに自信を見せている。 　しかし、2021年12月のセルジオ・ペティスとの王座戦で、4Rのハイキックからのバックフィストに沈むまでは試合を制していた堀口は、今回の再起戦でのミックスとの戦いに向け、付け入る隙を与えないつもりだ。 「こっちが劣勢になるようなチャンスを与えないようにはしたいです。前回不甲斐ない負け方をしちゃったんで、今回しっかり勝っていきたいですね。GPの1回戦なんで、優勝を目指して頑張っていきます」──堀口恭司の4カ月ぶりの再起戦は、本日24日にU-NEXTで配信されるメインカードの第1試合目（2試合目に変動の可能性あり）にラインナップされている。