鬼山桃太朗「もし玖村選手が負けるとするなら、僕みたいなタイプ」
（C）K-1
鬼山は岡山県出身で「鬼に育てられた桃太郎」というキャラクター設定なのだという。2020年11月の『Super Bigbang』にてMA日本キックボクシング連盟スーパーバンタム級王者・戸井田大輝を破りBigbangスーパーバンタム級王者となった。Krushでは2020年1月に桑田裕太、7月に蒼士と連続KOを飾っていたが、2021年3月のK-1で金子晃大にKO負け。2021年8月・10月に行われた「第7代Krushスーパー・バンタム級王座決定トーナメント」では決勝に進出したが、璃明武にKOで敗れた。戦績は6勝（2KO）3敗。
――第3代スーパー・バンタム級王座決定トーナメントへの出場が決まりました。試合が決まってどんな心境ですか？
「純粋にチャンスだなって思いました。メンバーを見てもレベルが高いと思うし、僕が負けている相手も2人（金子晃大・璃明武）いるし、こういうところでしか引っくり返せないと思うので、メチャメチャ気合い入ってます」
――改めてですが鬼山選手の格闘技歴を教えてもらえますか？
「9歳・小学校3年生からキックボクシングを始めました。最初は漠然とただやっているだけだったんですけど、年数を重ねるごとに段々と“プロでやる”と思うようになってきた感じですね」」
――当時からK-1やKrushには憧れがありました？
「世代的に昔のヘビー級や70gの時代はそんなに見ていなくて、ジムでKrushの試合映像が流れていたんですよ。その影響でずっとKrushを見ていました。僕はKrushを見て『プロはこういう試合をしなきゃいけないんだ』とメチャクチャ刺激を受けて。もしプロになったらKrushの選手たちのような試合をしようと思っていましたね」
――鬼山選手が思う“こういう戦い方”というのは？
「Krushって名前の通り“倒し合い”じゃないですか。当時の僕は小学生だったんですけど、Krushの試合を見て伝わるものがあって、本当にいつも『スゲぇな』と思いながら試合を見てました。今自分もプロになって、あの頃に見ていたような試合をしたいと思ってリングに上がっています」
――1回戦で対戦する玖村選手にはどんな印象を持っていますか？
「この階級だったら一番強いんじゃないかなと思っています。何でもできるし。倒せるし……客観的に見て、そう思ってたので、1回戦から当たることができて嬉しいです」
――一回戦から優勝候補が相手ですが、そこは嫌でなく嬉しいと。
「はい。今まで試合が決まると、過剰に相手が強く見えたり、怖いなという気持ちがあったんですけど、今回は謎に自信があったり。楽しみだなと思ったり。今までにない感情で試合に臨めると思います」」
――その自信の根拠は何なのでしょうか？
「僕は玖村選手はこの階級で一番強いと思っているし、そういう選手に挑めるのは僕からしたら失うものはないと思っているので、そういった意味で、何も考えず試合ができるかなと思うし、気合いはメチャメチャ入ってます」
――トーナメントではどんな戦いを見せたいですか？
「変に上手く戦おうとすると絶対勝てないと思うし、やっぱり昔の自分らしさ、ぶっ飛んだ感じが出ればいいなと思います。もし玖村選手が負けるとするなら、僕みたいなタイプの選手だと思うので、当日楽しみにしていてください」
――準決勝・決勝の勝ち上がりはどう予想していますか？
「反対ブロックに過去に負けてる金子選手と璃明武選手がいるので決勝でやり返したいです」
――玖村将史・金子晃大・佐々木洵樹・璃明武の4選手がK-1スーパー・バンタム級四天王と扱われることをどう思っていますか？
「最初にトーナメントが発表されて、日本人選手が4人発表された時の盛り上がりを外から見ていて、めちゃくちゃ悔しかったです。何より自分の実力のなさが一番悔しかったんで、試合当日はその悔しさを全部ぶつけたいと思います」
――K-1スーパー・バンタム級のベルトは武尊・武居由樹というK-1を代表する選手たちが巻いてきたベルトですが、そこは意識していますか？
「自分もその2人に並ぶチャンピオンになりたいです」
――それでは最後にファンのみなさんにメッセージをお願いします。
「ぶっ飛んだ試合をして優勝します！」
