萩原を破り、ビッグチャンスをつかみたいとハングリーなメへウラ
2026年4月12日(日)福岡・マリンメッセ福岡A館『RIZIN LANDMARK 13 in FUKUOKA』に出場する選手の個別インタビューが、10日（金）福岡市内にて行われた。
第9試合のRIZINフェザー級（66.0kg）5分3Rで、萩原京平（SMOKER GYM）と対戦する初参戦のアバイジャ・カレオ・メへウラ（米国）が出席。試合への意気込みを語った。
今まではカジノや裏庭でしか戦ったことがなかった
――日本は初めて？
「初めてだね。とても素敵な場所で美しいと思う」
――現在の心境は？
「今とても前向きに興奮しているよ。緊張はそんなにしていなくて、自分のキャリアの中では間違いなく一番大きい大会だし、素晴らしいチャンスだと思っている。今まではカジノだったり裏庭でしか戦ったことがなく、こういうプロフェッショナルなオペレーションで戦うのは初めてなので、自分のキャリアがこの先どこまで通用するのかという部分もあるし、興奮しているしワクワクしている」
――パッチー・ミックスと同じチームですが、RIZINの雰囲気だったりファンの雰囲気だったりを聞きましたか？
「パッチーとはもう数年の知り合いで友人なんだ。パッチーはベラトール、UFCを経験してRIZINに来て、そのパッチー曰くRIZINが一番好きだと。雰囲気も好きだし、日本のファンはみんな格闘技に対する理解がとても深くて知識もあるので、一般的な知識が薄い層のミーハーがそんなにいない。アメリカ人ファンはただただアクションを求めている中で、日本のファンはそういったものではなく、しっかり試合で何が起きているのかを理解して、そこに対する知識があるので、そういった部分が素晴らしいとパッチーから聞いている。
自分自身もこのオファーをもらう前からRIZINを見たり、PRIDEを見たり、キックボクシングのバックグラウンドを持っているのでK-1も見ているので、日本のファンが見守る会場の中で戦ってみたいと思っていたんだ。今回のオファーをもらって、それを経験できるというのは凄くいい経験だと思うし、凄く楽しみだね。もうすでにこの時点で、RIZINの雰囲気は凄く好きだし、ここで戦っていきたいと思っているよ」
――今回対戦する萩原京平選手の印象は？
「素晴らしい選手だと思うし、凄く好きなタイプの選手だ。パンチも素晴らしい、テクニックもある。自分からすると相手がテクニカルであればあるほど自分もテクニカルになるので、タイミングを合わせたりとかお互いの良さを引き出せるんじゃないかなと思う。彼は勝利への執着心、勝利への志がとても強いと感じるが、その部分では私も負けていない。その対戦相手の質が、この試合の炎にさらに燃料を追加するような相性だと思っている」
――RIZINファンにどんなファイトを見せたいか？
「自分に期待できるのは、腰を据えて打ち合う姿。ただ単にぶんぶん振るのではなく、本当に打ち合う姿を見てもらいたいし、自分自身も楽しみたい。一番つらい作業は8週間のファイトキャンプでやってきたので、15分間与えられた時間でみんなに楽しむ姿を見せたいし、自分が楽しめれば当然相手も楽しめるだろうし、ファンも楽しめると思っている。テイクダウンして塩漬けでお客さんが『何かやってくれよ』っていうような試合には絶対にしない。常にフィニッシュに向けた姿勢を見てもらいたいし、当然相手もフィニッシュに向けた姿勢を見せると思うので、当日は面白い試合になるんじゃないかなと思う」
――ファンの間でもメヘウラ選手が強いのか、どれぐらいやれるのかという期待を持って見ている。MMAで自分の実力を表現すると？
「10段階中8から8.5ぐらいの完成度かな。キックボクシングとボクシングを上手く融合させて、自分としてはハイブリッドな打撃を生み出していると思うし、ブルース・リーの映画を見て、独自の空手も取り入れている。ここ数年をかけて、柔術、レスリングをしっかりやってきたので、試合でもチョークで極めることが出来るようになった。あとは不利な体勢から立ち上がったり、自分の得意な体勢に戻すことも出来るようになってきているし、MMAファイターとしてしっかりと成長している意識はある。これからもまだまだ成長していくと思うよ。だから、みんなが思うよりかはしっかりとMMAが出来ているファイターだと思う」
――基本的には萩原選手と打ち合う？
「単刀直入に言うとそうなるだろうね。ただ、勝つために必要なことがあれば、当然それに対応しなければいけないし、目的のためには迂回する必要もある」
――年明けに腰を痛めて試合を流していると思うんですけど、その背中、腰の具合は完全なんでしょうか？
「腰の怪我は今は完璧に治っている。背骨とか骨の障害ではなくて、腰回りの筋肉の炎症だったので時間をかけて良くなっていった。その間には氷風呂に入ったりとか、マッサージしたりとか、そういった部分で身体をしっかりとケアしていき、100％治った。おかげでその後のファイトキャンプでしっかりと8週間、非常に強めのハードキャンプ、そして技術的な戦略を持ったファイトキャンプが出来たので全然体は問題ない。だから試合を受けたというのももちろんあるし、100％でなかったとしても、この機会は当然受けていたと思う」
