vs.世界のテーマの中で強敵スウィーニーを迎え撃つ佐藤
2026年3月7日(土)東京・有明アリーナ『RIZIN.52』に出場する選手の個別インタビューが、5日（木）都内にて行われた。
第4試合のRIZINバンタム級（-61.0kg）5分3Rで元LFAバンタム級王者ジョン・スウィーニー（米国）と対戦する、佐藤将光（坂口道場一族/FightBase都立大）がインタビューに答えた。
厄介だからこそ楽しみ
――髪色を金髪にしたのは？
「いつもは出来合いのものを着てるんですが、父親がガウンを作ったぞって。赤い衣装で、金髪がいいなって。俺坊主だよって言ったんですけれど金髪もいいかなと。イメージチェンジもあるかな。みんなのイメージを壊したいので」
――対戦相手の印象は？
「生物的に強そう。身体能力とかリーチの長さ、動物っぽいところがあるのと、空手をやってたってことで打撃の攻撃力が強いと思う。試合を見てると組みとか寝技も出来るのが垣間見える。厄介は厄介ですが厄介だからこそ楽しみです」
――トータルMMAの試合になりそう？
「全部使って戦うつもりでいますけれど、打撃だけで終わることもあると思うし、テイクダウンでずっとコントロールのパターンもあり得ると思うし、それは始まってみないと分からないけれど全て準備してきました」
――どんな試合展開を予想する？
「とにかく激しい試合、タフな試合になると思います。細かいところはないけれど、常にファイトが起きる試合になると思います」
――組んでみて相手の力量を見出すには、どれくらいの時間が必要？
「打撃に関して言えば最初の30秒くらいで相手の距離感、長さ、速さ、パンチの重さを感じられますね。組みは1回目の組みで大体分かります」
――先ほどのイメージを壊したいというのは？
「今はいわゆるいぶし銀、テクニカル系になっていて、それはそうなんですけれど、自分の戦いで見せられる幅はもうちょっとあると思うので、そういうところを見せたい」
――若い時はアグレッシブに行っていた印象があるが？
「全局面ですけれど、よりアグレッシブに行くように練習でも意識してきたし、めちゃめちゃ変えたわけではないけれど、もう一歩行けるところで行くみたいなところを。無理なリスクは冒さないけれど、ある程度リスクをとって攻める時は攻める、フィニッシュをとるために下手には打ち合わないけれど打ち合うところでは覚悟するというところですかね」
――それはいつ頃から考えていた？
「スーチョル戦くらいからそういうところも見せたいなと思っていて、なかなかそれが思うように行ってなかった。RIZINに来てからフィニッシュをとれていないのが悔しいところなので。フィニッシュをとりたいので、そこへ向けてどうやったらとれるかなと考えてきたところを今回の試合で出せればいいなと」
――ニワカにも響く試合をしたいと言っていたが、そこが変化？
「そうですね。どっちにも響く試合にしたいです」
――RIZINのテーマがvs.世界に向かっているのは望むところ？
「そうですね。めちゃめちゃ嬉しい流れです。それに乗っかれている自分もなんかいいです」
――出場権争いも熾烈になって、インパクトや数字的なところも必要になって来るが？
「もちろん、それをずっとやってきているつもりです」
――いぶし銀のイメージを変えたいというのはどういうところで？
「より決定的な場面をもっと作っていかないといけない。あと、vs.海外で生き残らないといけないところがありますね」
――昨年9月に戦ったサバテロが王者になった。勝ったらベルトまで行けたかもしれないという想いか、それとも祝福したい気持ちか。
「悔しいの方が全然大きいな。RIZINに来てすぐ持っていかれたのが凄い悔しい。来てポンポンポーンと。他のプロモーションでやっていた選手が、RIZINのベルトを簡単に持って行っちゃうのがまずいなっていうのがあるので、それを止められなかったのが悔しいです。取り返したいですね」
――パッチー・ミックスが同じ大会に出るが、対戦したいとの想いは？
「そのためには僕がそのステップまで行かないといけない。まずはバンタムで結果を残さないといけない。そのうえでチャレンジ出来るところまで持って行けるかどうかなので。試合してみたいというのはあります」
――メインはどんな試合になると予想している？
「読めないな。ミックスの仕上がりがどんなもんか。フェザー級で、日本でなので。UFCの時の動きなのか、前の動きが戻っているかどうかでだいぶ変わって来ると思います。秋元選手がどういう作戦を立てているか。それとお互いの勢いもあると思うし、そこは単純に楽しみとして見ちゃうところだと思いますけれど」
――横山武司選手のTシャツを着ている意図は？
「もらって単純に着ているのと、武司はしばらく打撃が出来なくなっちゃったので自分の気持ちとして一緒にいたいというところかな。こういうのは言わない方がいいと思うけれど、着てるからそれはそうかなって」
――ケージでのユニファイドでしたが、バンタム級で1週間前に上久保選手と“ムリシャ”ナシメントが対LFAを現地で戦いました。以前体重超過でありましたがジョン・スウィーニーがナシメントに判定勝ちしていることもあり、あの試合を通して何か感じることはありましたか？
「上久保くんが自分のやるべきことをやっていて感動しました。素晴らしい試合でした。ナシメントは対応もよかったし、身体の強さを感じた。体重オーバーしたとはいえスウィーニーはそれをやっつけたので、相当なフィジカルを持っているんだろうなというのが見えました。強いのは映像をいっぱい見ているので知っていますが、見ていない人からするとそれが測りやすいのかな。スウィーニーはナシメントに1年ちょっと前に勝っていますからね」
【RIZINインタビュー動画】
