新しい地での出会いは進化につながる
──前田吉朗vs.ペイヨングサック、川原波輝vs.潤鎮魂歌などが行われた大会でした。それでタクミ選手と大阪で練習などもした写真があるのですね。今回のPANCRASEにはエリーさんが紹介したということですか？
エリー そうです。僕自身はトミー矢野を通じて繋がったんですけど。ガブリエルが継続参戦できるように話しています。
──敏腕マネージャーですね。ではベルトも狙っていきたいですね。
「100％、欲しいです。ウェルター級のランキングに入ること。その後、ベルトを取りに行くことが目標です」
──いよいよPANCRASEに参戦となって、対戦相手の武者選手は、空道・柔道ベースの選手です。
「MMA空手出身で、しっかりグラウンドワークもできる選手だと感じました。26歳と競技者、選手として成熟していくところでフィジカルも強い印象がありますし、あと気持ちが強いだろうなと思っています。彼の試合を見ていて、試合開始から終わりまで常に前に出て、決して諦めないという、果敢に狙いに行く姿勢を見ました。そういう選手と対戦できるというのは自分にとってとてもよい機会だなと思っています」
──ガブリエル選手としては、ここまで鍛錬したMMAとしての引き出しは多いでしょうか。
「そうですね、僕をTapologyの戦績だけで見たらしょぼいけれど、ずっとたくさんの練習をしてきて、そのなかでUFCファイターのブノワ・サン・デニのようなすごい選手ともやってきています。日本のDREAMにもBellatorにも出ていたカール・アモーゾも練習仲間ですし。彼はCage Warriorsのベルトを獲りましたね。ほかにもそういう素晴らしい選手たちとたくさんの経験を積んできました。だから、おっしゃるような“引き出し”はかなり多く持っていると思います」
──来日してから、日本のジムで日本の選手と練習していますか？ その印象も含めて教えてください。
「階級的に、日本人のなかでも大きい選手と練習する必要があって、GENで何人かと練習しています。内藤由良や林源平、ストラッサー起一、それからPFLファイターの菊入正行であるとか。日本の選手たちは素晴らしいと思いました。それで、GENでは大きい選手と練習できるけどケージがないので、三上ヘンリー大智の紹介でケージのあるEX FIGHTにも行って、こちらではより実戦を意識した練習ができている感じです。ヘンリーとはフランスで試合をしたときに出会って友人なんです」
──帯同しているエリーコーチは、朝倉海との出会いをきっかけにあなたが大好きだという日本のMMAの世界で、腰を据えてジムのヘッドコーチを務めました。その彼の経験について、見聞きしたり本人と触れ合うなかでどう感じましたか？
「エリーが日本で取り組んできたことを一言で言えば、大冒険ですよね。いろんな人に出会って、いろなシチュエーションでいろんな感情がわいたでしょうし、いい時もあれば悪い時もあったでしょうからね。その経験をすべてひっくりめて、彼はコーチとして日本という地に、ひとりの名コーチとしてその名を間違いなく刻んだわけですから、とてもとても、めちゃくちゃ尊敬してます」
エリー ありがとう
──あなたのように、たくさんの国で、いろんな格闘技に、さまざまなビッグネームのファイターとも拳を交えて触れてきた選手から見て、やはり日本の選手にとって外国で経験を積むようなことは重要だと思いますか？
「そうですね。ひとつのところで練習を積むことでもちろん技術を身につけることはできるようになるのですが、練習の仕方もそれぞれ、所変われば違います。僕にとって格闘技をするということは、発見をすること。人との出会いであって、それはその人のもつ格闘技の体系であったり、マインドセットも含めての、出会いなんですね。ファイターにとって新しい地での出会いは進化につながると思います。新しいトレーニングパートナーと、新しいメソッドのもとに肌を合わせることは大事なので、もし踏みとどまっている選手が日本に多いのだとするならば、いろんなところに行ってみてほしいなと思いますね」
──日曜日の試合に向けて、日本のファンにメッセージを。
「強いメンタルと力強い試合をします。ファンも私も熱狂するような試合をしますので期待してください。KO、サブミッション、すべての武器は僕の手の中にあるので、試合を見て楽しんでください。レッツゴー！」
