セコンドのイーブス・エドワースとともに来日したエマニュエル・サンチェス。（C）ゴング格闘技
2024年8月16日（金）18時30分から、東京・練馬coconeriホールにて『TTF CHALLENGE 10』が開催される。
メインイベントでは、地元エフェヴィガ雄志（TRIBE TOKYO MMA） が、Bellatorフェザー級で活躍するなど22勝9敗のベテラン、エマニュエル・サンチェス（米国）と対戦。前日計量では、エフェヴィガ雄志が70.3kg、サンチェスは計量開始から約1時間後にセコンドのイーブス・エドワースとともに会場入り、70.55kgでパスした。
TTFでは、サンチェスを12日の月曜日に来日できるよう手配も、飛行機の問題で１日遅れ、東京に着いたのは13日。それでも海外選手がコンディションを整えられるよう、4日前来日の用意をしていたことからアクシデントにも無事来日、計量が済んでいる。
サンチェスは34歳。2021年のBellatorフェザー級ワールドGPでタイワン・クラクストン、ダニエル・ヴェイケルを下し、準決勝進出。パトリシオ・ピットブル・フレイレにギロチンチョークで敗れると以降、連敗を喫したが、2024年4月の『XFC 50』で、かつて朝倉未来とRIZINで対戦したダニエル・サラスに判定勝ちで再起。5月の前戦『Anthony Pettis FC 11』でもピーター・ペティスを相手に2R ギロチンチョークで一本勝ちし、2連勝中だ。
対するエフェヴィガは父が西アフリカのトーゴ出身、母が日本人の24歳。空道をベースとし、2022年のMMAプロデビュー後は8戦全勝。5月の前戦『修斗vsYFU対抗戦』では、アイーシアコ（中国）を、2R左ボディブローで沈めている。
無敗のプロスペクトを相手に、日本初上陸のサンチェスは世界の壁となるか。
サンチェス「1Rか2Rでフィニッシュしたい」
──計量は時間内にきっちりパスも少し遅れての計量会場入りでした。この湿度の多い日本での減量は大変でしたか？
「この日本の夏の暑さも計量も問題なかった。予定通りさ。良い試合になるだろう。やれるかって？ もちろんさ、レッツゴー！」
──今回はイーブス・エドワーズ選手を伴っての来日なのですね。
「そうだね、日本で初めて試合をするけど、1年前にテキサスのヒューストンに移って練習しているんだ。日本をよく知るイーブスに来てもらったし、彼は2週間前にプログラップリングマッチで勝ったばかりだ。ヒューストンでは、UFCやBellatorで戦う活きのいい選手たちととてもいい練習が出来たよ」
──対戦相手の24歳のエフェヴィガ雄志選手をどうとらえていますか。
「ユージは強いね。ストライキングでもグラップリングも素晴らしい技術を持っている。気持ちの面もタフで、若くて根性があってハングリーで、無敗で──そういう相手を用意してくれたチョーナンに感謝している。良い試合になるだろう。こういう選手と試合をするのが好きなんだ。ガンガン来て“やってやるぞ”って感じで試合してくる選手だ。こっちも“よしやろう”ってなるね」
──長身サウスポーを想定した練習も？
「前の相手もサウスポーだったし、これまでもサウスポーの選手とたくさん戦ってきた。ジムにもサウスポーがいっぱいいて、キックボクサーのいい選手ともやりこんできている。問題ないよ、サウスポーとは戦いやすいと思ってる」
──どんな試合にしたいと考えていますか。
「もちろん1Rか2Rでフィニッシュしたいと思ってるし、完封して勝てれば、それもいい。お互いに力を出し切りにいく、前に出ていくのが好きな選手同士だから、激しい試合になると思うよ！」
