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2024年5月17日（金）25時から『Bellator Champions Series Paris』（U-NEXT配信）が、フランス・パリのアコー・アリーナで開催される。
プレリミナリーのライト級（5分3R）では、RIZINから矢地祐介が参戦。地元フランスの強豪マンスール・バルナウイと対戦する。前日計量では、バルナウイが153.7ポンド（69.71kg）、矢地が155.3ポンド（70.44kg）でパスした。
▼ライト級 5分3R
マンスール・バルナウイ（フランス）20勝6敗 153.7ポンド（69.71kg）
矢地祐介（日本）26勝13敗 155.3ポンド（70.44kg）
プレリミナリーのライト級（5分3R）では、RIZINから矢地祐介が参戦する。ホベルト・サトシ・ソウザ、ルイス・グスタボに敗れた後、ボイド・アレン、ザック・ゼイン、そして2月の前戦で緊急参戦で階級下の白川陸斗を2R リアネイキドチョークで極めている矢地のセコンドには、練習先のロータス世田谷の八隅孝平がつく。またバルナウイの体躯・技術を想定してイゴール・タナベらとも練習してきた。
対するバルナウイはROAD FCライト級王者から2022年10月にBellator初参戦。アダム・ピコロティをリアネイキドチョークで極めるも、ライト級GPでは元王者ブレント・プリムスに判定負け。2023年9月の前戦でもジェイ・ジェイ・ウィルソンに得意の極めを凌がれ、判定負けを喫している。
矢地は、本誌の取材に「完全に俺は噛ませ犬だなって印象です。すごく強い選手ですけど直近は2連敗していて、復帰戦の位置づけで地元の大会で、僕くらいの選手に勝って盛り上げるみたいな。そういう魂胆だと思うんで覆してやろうとは思っています」と意気込み。
バルナウイのスタイルを「選手としては、僕と似てるのかな。打撃をちょろっとやって、四つとか首相撲やって、寝技の展開が得意という。だから噛み合うと思います。背格好は違いますけど、なんとなく戦いの流れというか、組み立て方は似ているのかなと思いますね」と評している。
ウィルソンの左の打撃に苦戦し、スタミナ切れもありかつての圧倒的な極め力に若干の陰りが見えるバルナウイに対し、矢地はサウスポー構えの打撃の見切りの向上、さらに組み力も高めている。
バルナウイには下になってもジョンウェインスイープ（ニーレバー）でのスイープ（ハーフガードで相手の片足を両足で挟み、横に崩すスイープを得意としているが、矢地は「何か持ってるけど、そんなに上手い印象はなくて、組み技も首相撲も結構雑だし、色々と大味なところはある」と、極めを防げばチャンスが広がるとした。
一方のバルナウイも現地にて「矢地がコンプリートファイターなのは分かっているが、俺の方が強いだろう。だから問題ない」と、淡々と語っている。
矢地の海外での試合は、2015年12月『PXC 50』でのアレクサンダー・ヴォルカノフスキー戦（3R 三角絞めで一本負け）以来。『ROAD TO UFC』出場も望んでいた矢地は、5月のパリで地元のバルナウイに勝利し、米国でのBellatorに継続参戦できるか。
