（C）U-NEXT／Zuffa LLc／UFC
2024年5月11日（日本時間12日朝5時～）、米国ミズーリ州セントルイスのエンタープライズ・センターにて、『UFC Fight Night: Lewis vs. Nascimento』（U-NEXT配信）が開催される。
メインイベントではヘビー級（5分5R）で、12位のデリック・ルイス（米国・264lbs／119.75kg）と、3連勝中の15位ホドリゴ・ナシメント（ブラジル・265lbs／120.20kg）が対戦。
同じヘビー級でメインカードの第1試合に、2012年ロンドン五輪テコンドー80kg超級銅メダリストのロベリス・デスパイネ（フランス）が登場。UFC2戦目に臨む。
また、平良達郎と鶴屋怜が戦うフライ級では、プレリミでジェイク・ハードリー（英国）とチャールズ・ジョンソン（米国）という実力者同士のサバイバルマッチ。女子ストロー級では、日本でも活躍したタバサ・リッチ（ブラジル）と、3連勝から前戦でマッケンジー・ダーンにスプリット判定で敗れたティーシャ・ペニントン（米国）の再起戦も組まれている。
そんななか、本誌ではライトヘビー級でUFC5連勝中（MMA9勝1敗）のカーロス・アルバーグ（ニュージーランド）にインタビューした。
同じくここ5戦で4勝1分と負けなしの11位アロンゾ・メニフィールドを相手に、アレクサンダー・ヴォルカノフスキーと同じラグビーリーグ出身のアルバーグはいかに戦おうとしているのか。
アメフトは頭とパッドが重要で、ラグビーのタックルはよりテクニカルだ
──今回の練習環境は？
「自分の地元のニュージーランド・オークランドのシティキックボクシングで調整してきた。UFCの選手も含めてたくさんの選手達がいるからね。そこが自分の基盤の場所になっている。今回同じ大会に参戦するケビン・ジュセや、イズラエル・アデサニヤ、ダン・フッカー……。他にも何人かローカルの選手達がいて、これからUFCにトライしていったり、キックボクサーやボクサーもいるよ」
──あなたの父親がボクサーで、キックボクシングでは、2017年にキング・イン・ザ・リングのヘビー級王者、2019年にクルーザー級王者になっていますね。中国では『EM Legend』にも出場した。MMAに転向したのは？
「もちろん、UFCを目指すためさ。もともとラグビーでオールブラックスになるつもりだったけど、格闘技の方がアドレナリンが放出されるし、個人の功績だって気付いたんだ。その頂点を目指す過程で大事な人たちのために戦い、国を代表するグラディエーターになる。
UFCは世界最大のプロモーションだし、最初にボクシングを始めた頃からの目標ではあったんだ。10年前にUFCに入ろうと思っていた。それが夢だった。そのためにボクシング、キックボクシングから始めた。そこからMMAの道を作っていった感じかな」
──今回の対戦相手のアロンゾ・メニフィールド選手とは、2つ共通点を感じています。奇しくもメニフィールドがアメフト出身で、ラグビーとアメフト出身選手の戦いになります。テイクダウンでも負けられないですね。
「そうだね。アメフトは頭とパッドが重要でぶつかり合うけど、テイクダウンという意味では、ラグビーはよりテクニカルだ」
──レスリングとは異なりますが、ラグビーのタックルではボールを繋げられないように上半身を殺すことが求められますね。
「その通りで、ラグビーは野蛮なスポーツだけど、とてもフィジカルなスポーツだ。身体操作が肝になる。それを一番、ラグビーから学んだのではないかと思っているよ」
──あなたはボディロックテイクダウンやアウトサイドトリップを巧みに使う。ラグビーユニオンとリーグはルールも異なりますね。アルバーグ選手はどちらで？
「実はラグビーリーグとラグビーユニオン、両方プレイしていたんだ。ウィング、センター、セカンドローもやった。リーグは、より展開が速いね」
──タックルから相手より速く立つことで相手チームより人数的優位に立てる。倒す、立ち上がるというスクランブルの動作は、MMAにも役立っている？
「たしかに。ランニングプレーが多いからね。スピードとフィジカル、コンタクトスポーツの体幹はそこで作られた」
