【UFC】王者ヴォルカノフスキーに挑戦する14戦無敗のイリア・トプリア「彼が“僕の試合”に付き合わなきゃいけない」

　2024年2月17日（日本時間18日朝8時）、米国カリフォルニア州アナハイムのホンダセンターにて『UFC 298』（U-NEXT配信）が開催される。

　メインイベントでは「UFC世界フェザー級タイトルマッチ」（5分5R）として、王者アレクサンダー・ヴォルカノフスキー（豪州）に、同級3位のイリア・トプリア（ジョージア／スペイン）が挑戦する。

（C）Zuffa LLC/UFC

　ヴォルカノフスキーはフェザー級の“絶対王者”。2019年12月にマックス・ホロウェイに判定勝ちで豪州出身初のUFC世界王者となると、5度の防衛に成功。2023年には2階級制覇を狙い、2度ライト級王者のイスラム・マカチェフのベルトに挑戦している。

Call it arrogance if you want, I call it faith. I shed every drop of sweat and every drop of blood to honor my destiny. On February 17th, I will claim what is mine. #AndNew #15 🌹
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Llámalo arrogancia si quieres, yo lo llamo fe. Cada gota de sudor y cada gota de sangre las… pic.twitter.com/UxAfNxcJLB

— Ilia Topuria (@Topuriailia) February 7, 2024

　対するトプリアは、MMA14勝無敗。うち12勝がフィニッシュと高い決定率を誇る。デイモン・ジャクソン、ライアン・ホール、ジャイ・ハーバート、ブライス・ミッチェルをいずれも2R中にフィニッシュすると、2023年6月の前戦でジョシュ・エメットに判定勝ち。ジャッジ1者が5Rで最大8P差をつける圧勝劇を見せた。

　前日計量では、ともに144.5ポンド（65.54kg）でパス。

　本誌では、ドイツで生まれ、ジョージアでレスリングを学び、スペインでMMAに出会ったトプリアのルーツと、いかにヴォルカノフスキー戦に向かうのかを聞いた。