ムエタイでロッタンと試合をしたい
――内藤選手が国内ではなく、海外の舞台、ONEで戦う理由はなんでしょうか。
「自分が海外に出てONEの舞台にこだわるのは、小さい時からの夢である世界チャンピオンになるっていう夢を叶える舞台として最高だと思っているのが一番です。誰が見てもONEのムエタイとキックボクシングは、世界から強豪な選手が集まって来ています。日本でも世界タイトルマッチはあるんですけど、その世界タイトルが本当に世界一って言えるのかという部分がプロデビューした時からありました。海外に出て世界の強豪たちの中で取った時には、胸を張って“世界一”って言えると思います。自分は知名度とかいうよりはONEのベルトにこだわっていきたいです。知名度は後から付いてくると思います」
――強豪ぞろいの中で戦うモチベーションは何ですか。
「世界一になりたい、ということです。そして、日本人が立ち技で勝っていくことは、なかなか難しいことだと思います 。MMAは日本人が勝っていると思います。それはONEの中でもそうですね。日本人が勝てないスーパーシリーズの舞台で日本を代表して勝ち上がっていきたいのが、大きなモチベーションで。」
――現在、キックボクシングとムエタイの両方のルールで戦っていますね。内藤選手の今後のプランは何でしょうか。どちらかに絞り集中するのか、それともムエタイでもキックでも上を目指していきますか。
「それはONEのオファーに従いますし、ベルトが取れるのであればどちらでも構わないです。とにかくベルトが欲しいので、どちらでもやります」
――まずはこの試合に集中していると思いますが、近い将来を見据えた場合、自分のキャリアを考えた場合、次に戦う相手は誰が良いと思いますか。理由も合わせて教えてください。
「自分は現実的にキックボクシングのランキングの中に入っていると思うので、チャンピオンのエナッシ選手とやりたいです。理由は、自分はムエタイのランキングに入っていないのでキックのランカーとしてキックボクシングのタイトルを行えるのであればそっちを先にやりたいからです」
――今回の試合で勝利してムエタイでランキング入りした場合に考慮しますか。
「自分はムエタイでロッタンと試合をしたいです。彼と日本で試合をした時には、自分も彼もまだONEではなかったです。その時から彼がやばい選手だと思っていました。こんな気持ちが強い選手と戦いたいとその当時から思っていました。そんな彼に挑戦できれば最高かなと思います。ロッタンは日本でも本当に知名度がありますし、他に彼と日本人がやるとなったら現実的になかなかいないと思います。本当はこんな状況じゃなかったら日本大会とかでメインでロッタンとやる思いもありました。けど彼と出来るのであれば、場所はどこでも日本は盛り上がってくれると思います。ONEをもっと日本の一般の方々に知ってもらい広めていきたい思いがあります」
――ONEフェザー級キックボクシングのワールドグランプリが来月に開幕します。世界最高峰のストライカーが勢揃いのトーナメントとなっていますが、内藤選手から見てどうでしょうか。誰がトーナメントを制覇すると思いますか。
「やばいな。ONEがフェザー級の選手を、本気を出して全員集めちゃいましたね。フェザー級に関しては、ONEが一番な感じなので、ファン目線で見ても本当に楽しみなカードばかりだと思います。出場する選手は、ほぼ全員知っていますし、何選手かは日本でも対戦しています。 シッティチャイは上手いので優勝候補かなと思いますけど、個人的に頑張って欲しくて応援しているのはアンディ・サワーですかね。元々自分はONEに来る前にシュートボクシングで試合をしていて、彼も何度か試合に出ています。彼は日本でも同じ大会に出た時には声をかけてくれたり、昨年のハガティー戦の時も彼も（シンガポールに）来ていて僕に気づいてくれてオランダでの練習に誘ってくれました。強いアンディ・サワーを昔から見ているので、彼に頑張って欲しいと個人的な気持ちもあります」
――新型コロナウィルスの感染状況が落ち着いたら、オランダに行きたいですか。
「コロナが明けたら行きたいですね。アンディの元に行って練習を見てもらいたいです」
――最後に日本のファンの方々へメッセージはありますか。
「前回のハガティ戦では期待をしていてもらいましたが、それを負けてしまいONEでの期待を一度裏切ってしまったので、今回は結果で皆さんに恩返しできればと思っているので楽しみにしていてください」
