【RIZIN】朝倉海、榊原CEOの「堀口恭司と戦いたいならバンタム級日本GPに出て来い」発言に「何も聞いてない。何で？」と不満表明

　2021年4月のRIZIN東京大会からバンタム級日本GPの開催を発表した榊原信行CEOによる「堀口恭司に届こうとするなら、朝倉海も含めて、この16人にラインナップしてくるしかない」の発言に、朝倉海（トライフォース赤坂）が自身のYouTubeチャンネルで「俺は何も聞いていません。正直な感想としては、“何で？” っていう感じです」と不満を表明した。 　2月12日、榊原信行CEOは「RIZIN.27」（3月21日・日本ガイシホール）の会見後、バンタム級日本GPについて、「日本人16人でスタートすると、4月東京ラウンド、5月大阪ラウンドで勝ち上がった8人が秋にバンタム級日本GPの準々決勝を行い、大晦日に“堀口を除いた”日本人最強が決まります」と、RIZINバンタム級王者・堀口恭司への挑戦権をかけた戦いを1年をかけて行うと発表。 「堀口にはBellatorのベルトに挑むチャレンジがあるので、大晦日の勝者に“2022年に堀口と戦う日本人”の称号が与えられます」と、日本人が堀口に挑めるのはGP勝者で、その時期も2022年になる、と説明した。 　これらのCEOの発言について、朝倉海は「バンタム級、俺の階級ですね。16人トーナメントをやります、みたいなことを社長が会見で言ってたんですけど……正直、俺は何も聞いていません。なので何も分かっていなんですけど、まあ、正直な感想としましては、何で？ っていう感じですよ。ぶっちゃけ」と、納得がいかないとした。 　それもそのはず、榊原CEOは、今回のバンタム級日本GPへの前王者の参戦について「朝倉海とも話をしたのか」と問われると、厳しい口調で、「いやしていない。嫌なら出なければいい。堀口に届かないだけなので。負けるってそういうことだから。特別扱いはないので。だけど、そのGPにしっかり勝てばもう一度チャレンジ──堀口にも『ここまでやったんだからやれよ』という説得力はあるでしょう。これが一番、海にとっては近道だと思います」と、GP優勝が堀口へのリヴェンジへの「近道」にして関門だと語っていた。 [nextpage] 再起戦は3月か、4月GPか。朝倉海を巡る状況は── 　しかし、朝倉海はコロナ禍でRIZINが存続の危機のなか、2020年下半期に8月（扇久保博正に1R TKO勝ち）、9月（昇侍に1R TKO勝ち）、12月（堀口に1R TKO負け）と連戦を戦い、大晦日に堀口のカーフキックにより筋断裂の負傷を負った。いずれも1R決着と言えども、その都度、試合に向けた追い込みを繰り返しており、連戦による心身のダメージも危惧される。 　さらに悩ましいのは、3月開幕戦が名古屋で行われることだ。 　朝倉海は、「去年の大晦日に怪我して、そこから一応“復帰しましたよ”という動画を見せたと思うんですけど、まあ、どんくらいの今の状態で、次、いつ試合に出るんだろうと気にしている方も多いと思うので、そこをちょっと話していこうかな」と、直近の怪我からの回復状況を説明する予定だ。 　2月11日の自身のYouTubeでは、「怪我から復帰した一発目の練習がバッチバチだった」をアップし、2月21日の「DEEP100」に出場する昇侍、3月13日の「DEEP TOKYO」に出場する佐々木由大らとの軽快なスパーリングを公開。 「（足の調子は）だいぶいい。まだ蹴りを喰らうとちょっと怖いかなって感じ。足の心配とかしてくれるファンの方も多いけど、順調に回復しているので、そこはしっかり安心してもらって。出来るだけ早い段階で試合に復帰できるようにしますんで」と早期復帰を示唆しながらも、「でも万全の状態で挑みたいんで、たしか3月末（21日）に名古屋でRIZINやると思うんですけど、それは様子次第で、万全ならいこうと思うし、ちょっとでも不安があったら4月に出たいと思いますんで、その時はまた応援よろしくお願いします」と、3月大会は怪我の回復次第、4月までには再起戦を行いたいと語っていた。 　今回の動画でも、「3月21日に名古屋でRIZINが発表されましたけど、まあ、そこ地元だし、ちょっと……」と、“ホーム”での再起に意欲ものぞかせているが、「まだ蹴りを喰らうとちょっと怖い」という怪我の回復具合に関する不安と、4月の「バンタム級日本GP開幕戦」への参加が再び連戦となることへの危惧もあるだろう。 　そして、課題となったカーフキック対策にも時間は必要だ。しかし、堀口が海を崩したカーフキックは、通常のカーフキックに比べ、遠い間合いから、伝統派空手の突きの飛び込みを下段蹴りに応用した蹴りで、頭が前に出にくくカウンターをもらいにくい、独特の動きだった。ボクシング重視の海の前足重心のスタンスだが、出入りやステップも多く、カウンターの圧力も強い海に誰もがカーフキックを当てることが出来るわけではない。 　そんなバージョンアップも含め、朝倉海は、群雄割拠のバンタム級でいかに再起を果たし、堀口への挑戦権の獲得、海外メジャー行きの切符を手に入れることが出来るか。GPが16人揃わない場合には、前王者としてシード扱いの資格は十分にあるだろう。 　折しも2月6日（日本時間7日）のUFCでは、かつて海が敗れた元RIZINバンタム級王者のマネル・ケイプ（アンゴラ）が、フライ級ランキング5位のアレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル）に判定負けを喫しており、世界の頂の高さを感じさせたばかり。 　またBellatorでは、1回戦から王者が出場し、防衛戦をかねてトーナメントに参加させる過酷なGPも行われている。ただし、Bellatorフェザー級GPの場合は、2019年9月の開幕からコロナ禍もあり、2021年6月の決勝まで約1年9カ月をかけて優勝者を決めるなどロングスパンで、さらにワンナイトトーナメントは採用していない。今回のRIZINバンタム級日本GPでは、4月東京と5月大阪で1回戦が行われた場合、秋に準々決勝。年末2デイズか大晦日1日で、準決勝＆決勝の2試合が行われる可能性もある。 　果たして、朝倉海はどんな決断を下すか。その思いは、KAI Channelにて公開される。