2015年と2021年のウスマンとバーンズ（C）ESPN MMA
2021年2月13日（日本時間14日）、米国ネバダ州ラスベガスのUFC APEXにて、『UFC258』が開催された。
メインイベントでは、MMA16連勝中のウェルター級王者カマル・ウスマン（ナイジェリア・33）が、元同門でランキング2位のギルバート・ドゥリーニョ・バーンズ（ブラジル・34）を挑戦者に迎え、3度目の防衛戦に臨んだ。
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試合は、ウェルター級に転向後4連勝（ライト級時代と合わせて6連勝）で王座挑戦を決めたバーンズが1R、左ジャブを突くウスマンに右フックを当てて効かせると、2Rも左ミドルを当てるなど攻勢となるが、受けが強く軸が乱れないウスマンは左ジャブでダウンを奪う。
3R、オーソドックス構えから入るウスマンは、バーンズの右ローをかわすとサウスポーにスイッチ。右ジャブ一発でバーンズを倒すと、中腰からパウンド。バーンズは何とか下から足を手繰ろうとするが、剥がしたウスマンは、なおもパウンド連打。ハーブ・ディーンレフェリーが間に入った。
試合後、咆哮するウスマンだが、バーンズが立ち上がるのを正座して待ち、涙。勝者コールを受けると、顔を腫らせたバーンズと長い時間ハグをかわし、互いのセコンド勢、袂を分けた元ブラックジリアンズのジョルジ・サンチアゴともハグをかわした。
勝者ウスマンは試合後、「俺たちは一緒にスタートしたんだ。俺たちは旅路をともにしてきて、彼は階級を上げてここまでやってきた。一人ひとり倒して、登りつめてきたんだよ。今日はコーチの指示に耳を傾けていられたし、感情的にならないためにもそれが重要だった。元同門で、大好きな相手と戦うっていうことはそれだけタフなことなんだ」と、この特別な試合を振り返った。
ウスマンとバーンズは、2012年にブラックジリアンズで出会い、コンバット・クラブ、ハードノックス365、サンフォードMMAと、ともに10年間、練習を積んできた。
ジムのコーチの遠征中には、ウスマンはレスリングを、バーンズが柔術のコーチを務めるなど、「お互いに必要なことを与えられる」関係だったという。2018年のデミアン・マイア戦では、ウスマンのコーナーマンとして、バーンズが「試合の2分前までロッカールームでアップの手伝いをしていた」姿が伝えられている。
サンフォードMMAを離れ、バーンズと袂を分けたウスマンは、試合後、バーンズを抱き寄せ、耳元で「君のことが、好きだよ。君との戦いは一番ハードだったから、このまま頑張ってほしい」と涙を流しながら伝えてきたという。
バーンズと家族ぐるみの付き合いがあったウスマンは、試合をいかに振り返り、再戦についてどう語ったか。敗者の言葉も紹介したい。
