『詰め将棋』という好きな言葉
――前王者のヨードクンポン選手が他団体で試合をすると宣言したことについて、過去に2度対戦した立場からどのような心境で見ていますか？
「それに関しては本当に隠さずに言うと、何も思っていないのが一番です。K-1愛が強い朝久選手や僕たちからしたら、どうかなと思うところはありますけど。でも、ムエタイの選手はお金のためにやる意識が強いと思いますので、今よりもいい条件に行くのは仕方がないかなと。そういう考えの選手もいると思うので、べつにK-1から逃げたとかは思っていません。僕たちがK-1を盛り上げて、また戻ってきたいと思わせるようなK-1にしていきたいです。あとはチャンピオンになって、もう相手がいないと思うところもあったかもしれませんので、僕がKOできなかったことも責任を感じています」
――分かりました。あらためてK-1タイトルへの思いを聞かせてください。
「本当にめちゃめちゃ強いです。それは、僕が小学生の時に見ていた魔裟斗さんが持っていたベルトですし、それに憧れてK-1に入りましたので。K-1 MAXの歴代王者を全員言えるくらい好きですから。その夢見ていた舞台で戦えていることが、今はとても幸せです。K-1のベルトを絶対に手に入れたいですね」
――朝久選手との試合は、どんな内容になりそうだと思いますか？
「お互いK-1への思いも強いですし、最後はそういう思いをかけた打ち合いになる可能性も絶対にあると思います。かといってスパッと終わる可能性もあるので、予想はできませんけど、絶対に目を離さないでほしいという感じです」
――年間ベストバウトになる予感があると話していましたね。
「そうですね。朝久選手だからというのもありますが、ファンを魅了するような試合にしたいと思っています」
――前回のヨードクンポン戦のように、お互いに倒しに行くような展開になりますか？
「あそこは勝負にいって負けてしまったので、そこを修正している感じです」
――今回は何をテーマに練習をしていますか？
「うまい稲垣柊というよりかは、強く怖い稲垣柊を出せるように練習しています。パンチのスタイルから見ても変わったなと思われるでしょうし、そこは楽しみにしてください」
――稲垣選手は、難攻不落のイメージがあります。
「以前までの相手の攻撃をさばくとか、ポイントアウトみたいなスタイルだと世界だと限界が絶対あると思っています。世界最強を目指した時に、より倒せるようにずっと考えながらやってきました。相手どうこうよりは、自分の進化のためにやっています」
――感触は？
「徐々に、いい感じになってきています」
――ポイントアウトのうまさというか、元々の持ち味は消えてしまうのでは？
「それも消さないつもりですが、やはりあれがずっと続くと、お客さんからしても思う部分はあると思うんで。行く時は行くスタイルを見せたいです」
――今回は、怖い稲垣柊が出ると。決着はどうなりそうですか。
「僕は倒せると思っています。直感で。戦い方は『詰め将棋』という好きな言葉があるのですが、一発ではなくて詰め将棋で崩していくのは変わらない。詰めていって最後の一手が、どこかで出ると思いますのでそこに注目してください」
