あの試合で負けていたら自分も終わりかなと思っていた
――11月9日の「ONE169」でロッタン選手がフライ級ムエタイの防衛戦を行いますが、武尊選手は現地観戦しますか。
「そうですね、見に行こうと思っています」
――因みに、ロッタン選手とは普段コミュニケーションは取っていますか。
「いえ、全く取ってないです。この前の試合後のリング上で初めて喋ったぐらいですね」
――そのリング上でフェイスオフしました。改めて、あの時の瞬間の感情やお気持ちを教えてください。
「『やっと試合ができるな』っていう嬉しさだけでした。あの時はもう『やっとコイツと戦える』っていうそれだけの喜びでした。もしあの試合で負けていたら対戦はないと思うし、自分も終わりかなと思っていたんで、ロッタンと戦えることへの喜びだけでした」
――武尊選手が感じるロッタン選手の魅力は何でしょうか。
「やっぱりONEでチャンピオンになっていることもそうだし、今までの戦いとか見てきて、本当に強さプラス唯一無二の戦い方とあのキャラクター。試合を見てなかなか熱くなれる選手って少ないと思うんですけど、僕はあの選手だったらすごい熱い試合ができるなっていうのを見て感じました。同じ階級で世界の頂点を極めている選手で、あれだけ噛み合う選手はいないと思うので、僕からしたら戦いたい理由でもあるし、魅力でもあります」
――ロッタン選手のファイトスタイルは非常にアグレッシブだと評価されます。選手目線であの戦い方をどう見ますか。
「アグレッシブだと思うのですが、意外と細かい技術使っていたり、意外と丁寧だったりとか、何も考えずに打ち合う選手じゃない。最近の試合を見ると、アウトボクシングみたいな戦い方もできているし、ヒット＆アウェイみたいなこともできる。そういうところもできる普通に上手い選手だと思います」
――自身のファイトスタイルとの共通点を多く感じますか。
「そうですね。本当に気持ちだけ殴り合っているだけだったら、多分世界は獲れないし、これだけの結果を残せないと思います。 ロッタン選手も凄いバチバチやっているようで高い技術のある選手だと思います。僕も自分で言うのもあれですが、何も考えずにいつも殴り合っている訳じゃなくて、しっかりと技術を磨いて、その上で自分が得意な所で打ち合いだったり殴り合いっていうのをやっています。そういう部分では凄く似ている選手だと思います」
――ロッタン選手が試合中、自分の感情を表現する対戦相手への「挑発パフォーマンス」をどう思いますか？
「お客さんも盛り上がるし、対戦相手としても気持ちもは上がるし。僕は全然いいかなと思います。やはり盛り上がると思います」
――一瞬で会場を沸かすと言う点でも、武尊選手とロッタン選手は共通すると思います。ご自身はどう思いますか？
「盛り上がることは嬉しいことだし。プロとしてはやっぱり大事なことじゃないかなって思います。僕は会場を盛り上げるとか相手と熱くなるっていうのもあるんですけど、自分自身を鼓舞する意味でも盛り上げたりします。それをやることによって自分のパフォーマンスも上がるし、ロッタン選手も多分そういう感覚でやっている部分もあるんじゃないかと思います」
――武尊選手が感じるロッタン選手の1番の強さは何でしょうか。
「肉体が凄く強い選手だと思います。打たれ強さだったり、体の芯の強さみたいなのが凄くある選手。その一方で細かい技術やディフェンスの巧さもある。そこが強さの理由だと思います」
――その上で今回のジェイコブ・スミスとの防衛戦をどう予想しますか？
「この前のデニス・ピューリックとの試合を見ると、自分よりフィジカルの強い選手に対し、技術の巧さでいなす事に長けていると感じました。ジェイコブ選手自身も身体は強そうですが、攻撃はロッタンが上手く当てるのではないかと思います。ムエタイルールでヒジもありますが、どちらにしても勝ってもらわないと困るので、しっかりと勝って欲しいです」
――最後にファンへのメッセージをお願いします。
「ロッタン選手がしっかりと勝ってくれたら、試合は実現すると思います。ONEの過去イチ最高のベストバウトにして必ず勝ちます。皆様も応援をよろしくお願い致します」
