ベテランの百花（左）に新鋭の小林が挑む（C）RISE
2024年2月23日(金・祝)東京・後楽園ホール『RISE 176』にて、アトム級（-46kg）3分3R延長1Rで対戦する同級3位・百花（魁塾）と小林穂夏（NEXT LEVEL渋谷）のインタビューが主催者を通じて届いた。
百花は40戦を超えるキャリアを持つベテランで、現在もアトム級のトップ戦線に君臨。2021年9月と11月にはRIZINに出場し、ぱんちゃん璃奈には判定負けも未來に判定勝ち。2022年は2月に宮﨑小雪、6月は平岡琴に敗れて終えたが、2023年2月に初代KROSS×OVER KICK女子-45kg王者・松本徐倫、8月に小川紗南を破ってベテラン健在ぶりを示した。戦績は23勝（1KO）20敗3分。
期待のホープである小林は、幼い頃から空手とキックボクシングを学び、高校・大学時代はボクシング部に所属。高校生の時には「第17回全日本女子ボクシング選手権ジュニア（高校生）の部ピン級」（2018年）で準優勝、全日本女子ジュニアランキングでも1位にランキングされていたアマチュアボクシングの強豪選手。グローブ空手のJAPAN CUP 2022 女子-50kgトーナメントでも準優勝している。
2022年10月の『RISE 162』でプロデビュー戦を行い、3戦目では同じく女子ホープとして期待されている西原朱花との無敗対決に挑み、判定勝ちでライバルよりも一歩先へ。2023年8月の4戦目ではキャリアのある坂田実優と初の引き分け。11月のFIGHT CLUBで初のOFGマッチに挑むも平岡琴に判定負けで初黒星を付けられた。
百花「ババアの意地を見せるのでかかって来なさい」
――半年ぶりの試合になりました。
「結構空きました」
――6カ月もインターバルを空けたのは何か理由があったんですか？
「最強になるための準備期間として準備をしていました」
――公開練習ではオープンフィンガーでMMAスタイルの公開練習でしたけど、それは今後に向けて示唆めいたものが何かあるんですか？
「全然そういうのはないですけど、やっぱフィジカルとか体幹トレーニングとか大事だと思うのでそういうのも取り入れていきました」
――半年前と比べて体幹の方はかなりアップしている自負はある？
「パワーはかなり上がっています」
――半年間溜めた思いを今回の小林穂夏戦にぶつけますか？
「思いっきり爆発させます」
――9歳年下の小林選手はどんな印象ですか？
「私も結構長いので、対戦相手が基本みんな若い選手ばかりなのでそんな若いからとか別にそういうのは何もないです。若い子が上がってきたなっていう感じです」
――百花選手は身長150cmで、小林選手は145cmと百花選手より5cm低いです。今まで百花選手は背が高い人とやる機会が多かったですが、背が低い相手とやるのはいつ以来ですか？
「多分紅絹さん（2020年11月）が最後ぐらいです」
――やりやすいですか？
「大きい人はちょっとやりにくいですけど、ちっちゃい選手に関してはやりにくいとか一切ないです」
――最近の小林選手の試合ぶりはどう見てますか？
「オープンフィンガーの時は思うようにいかなかったのかなって感じで、グローブの時はボクシング経験者っていうのもあってパンチも上手いし思ってたより蹴りも蹴ってるので上手な選手だなという印象です」
――その小林選手と自分が対峙したらどんな試合になると予想しますか？
「多分みんなも思ってる通り噛み合うのですごい面白い試合になるんじゃないかなって思います」
――すでに対策はバッチリですか？
「もうずっとしてるので。魁塾のメンバーがパーソナルでやってくれてるのでバッチリです」
――小林選手をKOする場面もイメージできてる？
「もう何通りも作ってるので楽しみにしててください」
――2024年の百花選手は去年までと一味も二味も違う感じですか？
「去年は試合数が少なかったんですけど勝ちで終われたので、今年はさらに勝ちを積み上げて。先に聖愛にRISE QUEENを取られたので、私もしっかりRISE QUEEN目指します」
――今も話に出ましたけど魁塾の後輩である聖愛選手がRISE QUEENになりました。昨年12月にはテッサ・デ・コムとの王者対決も制してものすごく活躍してますけど、やはり先輩として大きな刺激になっていますか？
「もちろんです。先に取られて悔しいって気持ちもあるんですけど、自分が引っ張っていくとか最近言い出したので負けてられないです(笑)」
――従兄弟の政所仁選手も活躍していますがこちらはどうですか？
「ここのジムの練習してる限りは全然かっこよくもないしいつもふざけてるんですけど、試合になったらかっこいいし練習もしっかりやってるのでそれも刺激になります」
――周りからの刺激が今はものすごく大きい感じですね。
「練習も濃い練習ができてるのでいい環境です」
――今回の小林戦をきっかけに2024年はどんな1年にしますか？
「今の目標がRISE QUEENなのでしっかり一つ一つ試合を勝って、普通に勝つんじゃなくて皆さんに百花選手って面白いなと思ってもらえるような試合をして、しっかりベルトに近づきたいです」
――今まで百花選手を応援してきたファンは今回の試合でどんなところに一目したらよろしいですか？
「今まではパンチのイメージだと思うんですけど、いろいろ練習してるので『こんな攻撃もできるんだな』っていうのを見て下さい」
――最後に百花選手のファン、RISEファンの皆様に熱いメッセージをお願いします。
「試合間隔が空いてしまったんですけど、SNSなどで私の試合を見たいって言ってくれてる方もいて一生懸命練習してきたので、次の試合はしっかり勝って皆さんに笑顔を見せれるように頑張ります。応援よろしくお願いします。小林選手は（平岡）琴さんの時もババアとか言ってたんですけど、ババアの意地を見せるのでかかってきてください」
