2.25王者対決のカードが変更。フェザー級はガブリエル・ブラガvs.パトリシオ・ピットブルに。（C）PFL, Bellator
PFLとU-NEXTは20日、日本国内の独占パートナーシップ契約を締結したことを発表した。今後、PFLの「PFLリーグシーズン」「PFLヨーロッパ」「PFL中東」「PFLスーパーファイト」の4シリーズに加え、「BELLATOR CHAMPION SERIES」の全試合もU-NEXTで「見放題ライブ配信」となる。
日本でRIZINと対抗戦を行っていたBELLATORを買収したPFLは、2月25日（日本時間）サウジアラビアで、PFLとBELLATORの王者対抗戦『PFL vs. BELLATOR: CHAMPS』を行うことを発表済みで、同大会からU-NEXTが生配信。2021年から続く「BELLATOR MMA」の国内配信の複数年独占パートナーシップ契約も新たにPFLと締結している。
その今週末のサウジアラビア大会にて、カード変更が報じられている。
▼フェザー級 Champion vs. Champion 5分3R
ヘスス・ピネド（ペルー）PFL2023同級王者
パトリシオ・ピットブル・フレイレ（ブラジル）BELLATOR同級王者
↓
▼フェザー級 5分3R
ガブリエル・ブラガ（ブラジル）PFL2023同級準優勝
パトリシオ・ピットブル・フレイレ（ブラジル）BELLATOR同級王者B
※ヘスス・ピネドが欠場
PFL2023年シーズン優勝のヘスス・ペネドが欠場。準優勝のガブリエル・ブラガが緊急出場で、パトリシオと対戦する。
パトリシオは、2023年7月『超RIZIN.2』にスクランブル参戦し、70kg契約で鈴木千裕に1R KO負けからの再起戦。ペネドと王者対決に臨む予定だった。
チャレンジャーシリーズから勝ち上がったブラガは、リーグ初戦でピネドにスプリット判定勝ちし、2戦目で元WSOF王者・UFCタイトル挑戦者のマルロン・モラエスをKOし引退に追い込んだ。準決勝は2022年のファイナリスト・クリス・ウェイドに判定勝ちで決勝進出。ファイナルでペネドとの再戦で3R TKO負けで優勝を逃している。
今回、緊急対戦が決定したBellatorフェザー級王者のパトリシオとは元チームメイト。11歳上のパトリシオもブラガのことを少年時代から知っており、ペネド以上にやりにくい相手となる。
一方、当初のブラガの対戦相手のアーロン・ピコは、今大会にそのまま残り、試合をするとされており、フェザー級でブラガに代わるどんな対戦相手が決まるか。一部では日本のファイターにも声がかけられており、果たしてピコは誰と戦うか（※追記・ヘンリー・コラレスと対戦が決定）。
なお、「BELLATOR CHAMPIONS SERIES」では、3月22日に北アイルランドにて第1弾大会を開催。現在空位となっているライトヘビー級王座を賭けて、コーリー・アンダーソン（米国）とカール・ムーア（アイルランド）が5Rで対戦するほか、ライト級では、RIZINアゼルバイジャン大会でも活躍したトフィック・ムサエフ（アゼルバイジャン）がアルフィー・デイビス（英国）と対戦する。このベルファースト大会もU-NEXTでライブ配信となる。
6時間前にはBellatorライト級王者のウスマン・ヌルマゴメドフがSNSで機上にいることがストーリーズでアップされており、今週末のサウジアラビア大会の来場もあるか。ロシアで報道された通り、5月17日とされるBellatorパリ大会で、ウスマン・ヌルマゴメドフvs.アレクサンドル・シャブリーの“幻のGP決勝戦”が行われるか。
これらの「スーパーファイト」のみならず、PFLの主軸といえる「リーグシーズン」の配信決定も大きなニュースだ。U-NEXTでは日本語実況・解説をつけての配信を予定しており、PFLをシーズンを通して楽しめる形になりそうだ。
「PFLリーグシーズン」は、MMA団体で唯一「レギュラーシーズン」「プレーオフ」「チャンピオンシップ」のスポーツシーズン形式を採用しており、各シーズンごとに選手は各階級でポイントを競い合い、上位8選手がプレーオフに進出。優勝賞金100万ドル（約1億5千万円）獲得を目指し、戦う。
【写真】2023シーズンのライト級優勝はオリヴィエ・オバメルシェだ。(C)PFL
ポイントシステムは、試合の勝者は3ポイント、敗者は0ポイント、引き分けの場合は1ポイントを獲得する。また1ラウンドで試合を決着させれば3ポイント、2ラウンドは2ポイント、3ラウンドは1ポイントのボーナスポイントを獲得できるため、リーグ戦を勝ち抜くための戦力や、フィニッシュ決着を求めるエキサイティングな試合も見られる。
これまで日本から石井慧、西川大和、東よう子、工藤諒司らが参戦したPFLに、今後どんな選手が参戦するのかも注目だ。
◆Professional Fighters League International SVP ジェームス・フレウィン氏
「我々が世界へ進出していくにあたり、主要な地域のプラットフォームとパートナーシップを組むことは非常に重要な要素です。そのうえでU-NEXTと複数年のパートナー契約を締結できたことで、日本の格闘技ファンへ我々の最高のMMAをお届けできることを大変楽しみにしています」
◆U-NEXT 代表取締役社長 堤天心氏
「世界屈指の総合格闘技団体『Professional Fighters League』とパートナーシップ契約を締結したことを大変嬉しく思っています。当社は『PFL Champions vs. Bellator Champions』を皮切りに、すべての試合を日本語実況付きで配信いたします。PFLの戦略的パートナーとして、より丁寧に、最大限のリスペクトと共に日本の皆様にお届けしてまいります。格闘技を楽しむプラットフォームとしてのU-NEXTに、ぜひご期待ください」
