再び日本にやって来たアーチュレッタ。独特の感性でインタビューに答えた
2023年5月6日（土）東京・有明アリーナ『RIZIN.42』に出場する全選手の個別インタビューが、4日（木）都内にて行われた。
第12試合のバンタム級（61.0kg）5分3Rで井上直樹（セラ・ロンゴ・ファイトチーム）と対戦する、フアン・アーチュレッタ（米国）が試合前の意気込みを語った。2022年大晦日のRIZINでキム・スーチョルと激闘を展開し、大きなインパクトを残したアーチュレッタ。RIZINバンタム級王座決定戦への進出を懸けた井上戦は「真のタイトルマッチだと思っている」とし、今回も激闘を予感させる言葉を残した。
数々の歴史に名を残す選手たちと同列に自分の名前を並べたい
――現在の心境は？
「とてもエキサイティングです。まさしくこれは大きな機会ですから、自分にとって。今はこの試合のことだけ考えています」
――試合に向けて強化した部分は？
「素晴らしいチームとともに素晴らしいトレーニングキャンプができました。たとえばここに自分のトレーニングパートナーのアーノルドが来ていますが、アーノルドは対戦相手であるイノウエの仮想として素晴らしいトレーニングパートナーでしたし、非常に素晴らしいキャンプがができました。素晴らしい練習でできてきたことを早くRIZINで見せられたらと思っています。作戦は、ティキ・ゴーセンとポール・ヘレイラがしっかり立ててくれています」
――改めて対戦相手の印象は？
「イージーファイトとはいかないことはよく分かっている。イノウエは若くて、速くて、自信に満ち溢れている相手。対する自分としては、必ず彼の先手を取っている状態を保てるようにして、自分の持ち合わせているレベルのスキルや経験というのを駆使して、彼が試合を諦めたくなるくらい、深海の奥底まで引きずり込みたいと思っています」
――前回の来日でいろいろな場所に行ったようですが、一番思い出に残っているのは？
「日光ですかね。とても特別な気持ちが自分のなかにあります。とても美しかった。湖に行ったり滝に行ったりしましたが、そのなかでも、将軍のために戦った侍が眠る24基の墓石が並んでいる、”殉死の墓”ですね。自分にとって、そこで侍のバイブレーションのようなものを感じることができましたそ。の戦士たちは、かつて、今我々がやっている格闘技というものの礎を築いたひとたちであり、彼らの人生を、己が信じるもののために捧げてきたひとたちです。その波動のようなものを感じたんです、まるで、地面の下からエネルギーが沸き上がってくるような感覚があった。
そういうこともあって、この国には、何か特別なものがあると分からせてくれました。だから自分としてはもっともっと深いところまで潜っていって、歴史であったり、人であったりというものを知って確かめたいと思ったんです、本を読むだけではなくね。
僕は旅行をすることが好きで、そして、食文化を体験することが好きなんです。それで、大豆の食べ物がるでしょう？ 納豆が。実際に口にして自分は『美味しい』って思ったんですよ。『おお、これ、美味めえな！』って思ったのに周囲からは、『おいおい、それが気に入ったのかよ』って感じで見られていて（笑）。それで“サムライ・フード”を試してみたいなと思って。かつての戦士が食べてきたものっていうのは特別なものだと思う。あと、この試合の後の次の試合に向けてやろうと思っていることがあるんだけど、『SAMURAI RUN（沼や森の中を走る障害物レース）』というのかな？ そういうふうに呼ばれているものがあって、挑戦したいと思っているんだ。ただ、この試合が終わったらなんですが。そうやって、自分の先人たちの歩みというのを経験してみたいと思っているんです」
【写真】自身のルーツのひとつであるアステカのジャガー戦士の装束で入場したアーチュレッタ
――前回のコスチュームは一番インパクトを残した。今回もスペシャルなものは用意している？
「この試合のイメージとしては、僕にとっては、2人のまさしく最高の者たちが、真っ向勝負をするという点で、古のサムライと、古代のコンキスタドールの、決闘のようなものです。そしてこの試合というのは、それを象徴するようなものになる。だから自分としては入場によって、歴史に対しての畏怖の念を持つ人たちに対して、不敬の意味はもちろんないです。だから、自分が入場してくるときの旗や持ち物だったりというものは、今の生きている世界へと繋がっている古えの時間をそのままに表現しているだけ、ということではあるので、間違った印象で捉えられたくないとは思っています。
井上選手のことは寡黙な“サムライ”だと思っています。彼は口先で戦いを作っていかない、そいう人だ。彼は戦うことで自分が何者かを語る、それは自分と似ているんだ、自分の戦いが自分は何者かを表現することであって、それは古の戦いのスタイルとも言える。そして、それこそが真のファンが観たいと望むものなんだ。だから、花道を入場するときの衣装というのは、それを象徴するもの。二つの国が戦争をする、それは敵対心ではなく、ただそれは競い合うことであり、ただファンのためになんだ。そういう、古えの決闘が行われるのだ」
――Bellator王者になったアーチュレッタ選手にとって、RIZINのベルトにはどういう価値を感じている？
「自分の出発点というのか、自分がこの競技を始めた時から、第一の目標は、日本でチャンピオンになること。アイドルのように見て憧れていたダン・ヘンダーソンのPRIDE、リングオブファイアの活躍を見ていて、幼い頃の自分にとっては、ヒーローのような存在で自分もなりたいとすごく憧れていた。その後の選手たち、エメリヤーエンコ・ヒョードルだったり、ヴァンダレイ・シウバだったりアンデウソン・シウバだったりが、みんなすごい試合をしていたし、自分にとっては、彼らの名前の横に自分の名前も連なり、レガシーを築き上げ、生涯忘れられないようなものになるということ。日本のタイトルを獲ることはMMAというもののなかで自分が不滅（不死身）の存在になるということであり、より良いものになりたいと思っている」
