2023年夏以降、RIZINへの参戦が決定したパッキャオ
2022年12月31日（土）さいたまスーパーアリーナで開催中の『湘南美容クリニック presents RIZIN.40』の第8試合終了後、“ビッグサプライズ”が発表された。
『アイ・オブ・ザ・タイガー』で入場したのは、プロボクシング世界8階級制覇を成し遂げたフィリピンの英雄マニー・パッキャオだった。
パッキャオはマイクを持つと「こんばんは、ジャパン。今日のRIZIN大晦日イベントの熱とエネルギーに驚いています。この間、9月にゲストとして来ましたが、今日はエキサイティングなニュースがあります。来年、RIZINで戦うことになりました。RIZINと契約しました。来年戦うことになって、榊原さんに素晴らしいファイターを誰でもいいので用意してもらいたい。それが楽しみです」と、なんとRIZIN参戦を表明した。
榊原信行RIZIN CEOが「日本人選手でチャレンジャーを募集するってことですか？」と聞くと、パッキャオは「OK。誰でもいいです」と返答。榊原CEOは「分かりました。選びます。来年の春ではなく夏以降で日本人選手、70kg以下と言っているので、マニーの前に立てる日本人選手、募集します」と、その場でパッキャオへの挑戦者を募集開始するとした。
