平本選手は確実に上に上がってくる
──いまRIZINとBellatorとの対抗戦の話も出ています。今回の勝利で再挑戦したいという思いもありますか。
「もちろんチャンスがあれば、海外の強豪選手と戦いたいです。いま対抗戦が行われるか・行われないか、というような情報もうっすらとは流れてきているので、もしそれがほんとうにあるのであれば、RIZINの代表としてBellatorの強い外国人選手と戦いたいという気持ちは
もちろん持っています」
──Bellatorのウェルター級戦線で戦いたい相手は？
「昔から（ドゥグラス）リマ選手（Bellatorウェルター級ワールドGP優勝、元同級王者）とずっと戦うためにイメージしてきているので、戦いたいですね。あと、前回、試合で負けていますけど、ネイマン・グレイシー選手とは、もともとハワイ大会（2019年12月）でやる予定で直前に相手が変わったことがあったので、ネイマン選手とも戦ってみたい気持ちはありますね」
──ところで年末のシバターvs.久保優太戦の“八百長”騒動で、ストラッサー選手はいちはやく憤りを表明しました。その思いは？
「僕自身ね、（シバターの動画が）パッと上がったときにあれを上げさせてもらったんですけど、僕は真剣に格闘技に取り組んできた選手なので、そこに八百長があるか・ないかというところにフォーカスされること自体が許されへんと思いましたし、RIZINに対しても失礼だなと思いました、僕みたいに真剣にやっている選手のそういう思いを皆さん伝えたいというのもあるし、総合格闘技・RIZINは、真剣勝負だということを皆さんに伝えたくて、あの動画を上げさせていただきました」
──日本人選手と海外勢の違い、それに勝つには？
「まず海外選手は、身体のフレーム、骨格、手足の長さが違います。昔、191cmのニール・マグニーとやったときは、片足（シングルレッグ）とかをやったときに、いつもと感じが違うんですよね。それを普段から実践出来たらベストですね。
あと日本人はちょっと様子を見たりしますが、外国人はその空気感・タイミングが日本人と違ってスッと入ってくるので、そういう違いはあると思いますね。でも僕自身は、外国人選手と対戦する方がモチベーションは上がりますね。だから、僕がUFCに行く前から、国内でやっているときは、ミドル級のチャンピオンを倒すくらいじゃないと世界で上に行けないと思ってやっていました」
──そういった場合、海外ではライト級で戦うという選択肢はありますか？
「それは出来ないですね。やると力が出ないです」
──では最近、海外で噂されている165ポンド（74.8kg）級だったらいかがですか。
「……それならいけるかもしれないですね。僕はその階級に賛成ですね。（ライトからウェルター級は）7kgくらい差があるので、その中間の選手は可哀そうだなと。自分はどっちかというと77kg寄りの選手ですけど、74kg級があったら報われる選手は多いと思います。僕もその階級が出来たら、体重をコントロールする自信はありますね」
──今回の大阪大会では、バンタム級（61.0kg）で同じコブラ会の手塚基伸選手が、ボンサイ柔術のアラン・ヒロ・ヤマニハ選手を相手にRIZINデビュー戦に臨みます。
「手塚の強さは間近で見てて知っていたので、これから手塚が上がってくる、フォーカスされるときがくると思っていました。僕もYouTubeで手塚のことを取り上げようという矢先に試合が決まって、同じコブラ会として、手塚の強さをRIZINファンの前で見てもらえるのは嬉しいですし、手塚も肩固めが得意ですが、僕とはまたアプローチが違っていろんな種類があるので、そのへんも含めて観てもらえたらと思います」
──練習場所をともにする平本蓮選手がMMA2戦目で敗れました。平本選手にアドバイスがあるとしたら……。
「彼のことは練習場で練習している姿を見ているので、彼は確実に上に上がってくる、ちゃんとこのままやっていけば上に上がってくる選手だと思いますし、総合の成績がまだ2戦目で、総合の実戦に対する慣れ、それに1年3カ月ぶりの試合ということもあったし、そのへんをどうクリアしていくかということで、ちょっと長い目で僕は見ていますね。僕は平本選手は将来、日本のフェザー級を代表する選手になると思っています」
