【ONE】空手からキックで世界の頂きへ──秋元皓貴「日本人初のタイトルを獲得したい」＝3月26日（土）『ONE X』

　2022年3月26日（土）にシンガポール・インドアスタジアムにて開催される、ONE Championship10周年記念大会『ONE X』の記者会見が2日、都内にて行われ、「ONEバンタム級キックボクシング世界選手権試合」で王者カピタン・ペッティンディーアカデミー（タイ）に挑戦する秋元皓貴（EVOLVE）が記者団の質問に答えた。 　シンガポールEVOLVEジムからオンラインで会見に参加した秋元は、今回がONE王座初挑戦。 　小学2年時に空手を始め、2007年10月に15歳でプロデビュー。2008年8月の「K-1 甲子園　KING OF UNDER 18～FINAL16～」で江幡睦に判定勝ち。2011年7月に、19歳にして元ルンピニースタジアム認定二階級王者で現役ランカーのピンサヤーム・ソー.アムヌアイシリチョークに2RにKO勝ちを収めた。2012年10月の森井洋介戦では、5R判定勝ちでデビュー以来無敗のままWBCムエタイ日本フェザー級タイトルを獲得。 　2014年からフルコンタクト空手に復帰し、2017年のJFKO第4回全日本フルコンタクト空手選手権軽量級で優勝。2018年8月にシンガポールのメガジム「Evolve MMA」のトライアウトを受けて合格。10月には日本から拠点を移し、2019年1月に約6年ぶりのキックボクシングの試合をONEで行って勝利するも3月のヨゼフ・ラシリ戦でプロ21戦目にして初黒星。しかし、前戦で“中国最強”の呼び声高いチュー・ジェンリャンに判定3-0で勝利するなど4連勝をマークした。 　迎え撃つ王者カピタン・ペッティンディーアカデミー（タイ）は2019年にルンピニースタジアム認定スーパーウェルター級王座になった他、2016年にWPMF世界同級王座、2020年にTrue4Uスーパーライト級王座などを獲得。2020年9月からONEに参戦すると、ペッタノンを右クロスで僅か6秒でKO。2021年1月に アラヴァディ・ラマザノフもローキック＆右クロスで2RにTKOし、ONE王座を奪取した。9月にはメディ・ザトゥーを退けての初防衛にも成功している。 　会見で、秋元は「今回のビッグイベントでビッグマッチを組んで頂いてありがとうございます。この試合はずっと組まれるだろうなと思っていたので、もう1年以上前からしっかりと準備をしてきました。相手も強いですけど、自分の成長を凄く感じているので、相手はチャンピオンですが、かなりレベルとしては自分の方が全然上じゃないかな思っているので、面白い試合をして、日本人初のスーパーシリーズ（立ち技）のタイトルを獲得したいと思います」と力強く戴冠を宣言した。 　王者カピタンの印象を「プレッシャーが強い選手でONEの他の試合は早いラウンドでのKOが多く、調子に乗らせない様にしなければいけないと思います」と語っていた秋元は、あらためて「パンチがとても強くて、強いパンチとローキックでガンガンとプレッシャーをかけてくるような選手」と警戒するも、「色々なバリエーションは用意しています。一番は、自分も真っ向から勝負してパンチと蹴りで打ち勝ちたいです」と、真っ向勝負も辞さない構えを見せた。 　その上で、自身が上回っている点は、「スピードだったりテクニック全般」と、やはり俊敏性とし、「今のところONEでKO勝利はないですが、そこだけは劣っていている部分かなと。その点もパワーアップしているので、その部分も見せていきたいです」と、機動力に加え、パワーもついているとした。 　シンガポールで家族と暮らし、ベルトを目指して切磋琢磨してきた。EVOLVEジムでは、ムエタイ界の“生きる伝説”ノンオー・ガイヤーンハーダオととも練習を積んでいる。 「ノンオーとはアドバイスをもらうというよりは、同じ日に試合があるので、互いにスパーリングをして高め合っている感じです」と、同日にONEバンタム級ムエタイ世界選手権試合の防衛戦に臨むチームメイトとともに頂を目指す。 「この試合では、1Rからフィニッシュまで魂の篭った試合をして、今までの全てを出すつもりで戦います。楽しみにして下さっていた方も沢山居ると思います。その人たちの想像を超える様な試合をしたいと思います。楽しみにしていて下さい！」──空手からキックで世界へ、秋元は立ち技部門で日本人初の世界王者となるか。