今回は平本蓮には「何も言わない」
――キャリアを見ると2020年と22年は試合をしてないんですけど、これは怪我とかではなく、たまたま巡り合わせが悪かったということなんでしょうか。
「2020年はちょうどパンデミックが始まった年になります。その頃の自分はまだローカルの舞台でしか戦えていなかったので、あの時はローカル団体は一切大会を行っていなかったので、試合がなかったんです。ちょうどその頃、UFCのセコンドとしていろんな選手から呼ばれるようになりました。というのも、自分はコーチとして指導もできますし、グラップリングのスパーリング相手、そして減量の部分においても全てサポートできる能力を持っていたので。
当時UFCはセコンドの数も制限されていたので、通常だと2～3人連れて行けるんですけど、その時は1人とかだったので。総合的に面倒を見れるということでセコンドとしてたくさん呼ばれるようになり、2020年だけで8回UFCのセコンドに行ったと記憶しています。
2022年は前十字靭帯を切ってしまって、怪我をしてしまったんですね。なので怪我をしてから手術をして9カ月間かけて回復して、怪我から11カ月月後に試合をしたという流れになります」
――先ほど身体に大きなダメージを負っていないと言っていましたが、その前十字はもう不安は全くないんですね。
「全く問題ないです。その手術を受けるために、ちょっとした契約書にサインしなければいけなくて。これは全く新しいタイプの手術で、Bear which stands for Bridge Enhanced ACL Repairという新しい靭帯の治療法を受けました。靭帯の手術は自分の体の他の部分から組織を持ってきてつなげて、新しい靭帯にするっていうのが通常の手術だったんですけれども、これは新しい試みです。
コラーゲンの塊をその怪我した部分に与えて、そこにプロテインと自分の血液を混ぜて靭帯を再生させるという新しいスタイルの、非常に近未来的な新しい手術の方法を受けたんです。それが成功して、今ではその新しい手術のスポークスパーソンとしていろいろと活動している部分もあります。前回の試合も、手術をしてくれた施設にスポンサーをしてもらってます」
――RIZINからのキャッチコピーについて報告はあったんでしょうか？
「まだ実際には聞いていないんですけれども、早く知りたいです。希望としては、やっぱりカッコいいキャッチコピーがいいなと思います。例えばエディ・アルバレスだったら『アメリカン・ナックルスター』とか。自分は、アメリカでは『コリアン・サンダー』と言われていますし、前回の試合はドラゴンスリーパーでフィニッシュしたので『サンダー・ドラゴン』とか、そういうのもカッコいいと思うんですけれども。おそらくですけども、自分の今のキャラからすると『怪しい猫好き』とか変な名前が付けられても驚きはしません(笑)」（※発表は当日、入場の直前とのこと）
――前回の試合後に、リング上から平本蓮選手へ対戦アピールされていたじゃないですか。平本選手が復帰されましたけど、復帰戦はご覧になりましたか。
「試合は見ました。彼のMMAでの少ない経験を考慮しても、彼は頑張っていいパフォーマンスだったんじゃないかと思います。打たれ強さも心の強さも、いろんなものを見せました。個人的には彼が勝ったとは思っていないんですけれども、RIZINのジャッジの見方だったりシステムを理解すると、彼が勝ったというのも納得はします。ただ、あの日のカードの試合の中では、かなり面白い試合だったんじゃないかなと思います」
――試合が終わった後に、平本選手と戦いたいかというのは改めて聞かせてください。
「今回の試合が終わった後は、おそらく何も言わないと思います。なぜなら、前回平本選手の名前を出したのはちょっと早すぎたなと。時期尚早だったと思ってます。自分にはまだ人気とか、彼とやれる資格が現時点ではないんだなと今は思ってますので、この試合が終わった後は特にその可能性はないかなと。ただ、このまま進んでいけば必ず戦うことになるっていう部分はもうセットされていると思います。いずれ必ず彼とやる日が来るとは思ってます」
