サバテロ「堀口恭司がATTに持ってきたRIZINチャンピオンべルトを見て『なんて美しいベルトなんだ、いつか俺が──』って
──そのベルトは、堀口恭司選手がかつて持っていたことはご存知かと思いますけれども、ジムに戻ったら堀口選手にも感謝を伝えますか？
「すごく面白いことに、自分がATTに引っ越した時、堀口選手はすでにATTにいて、その時に、すでにRIZINチャンピオンだった。べルトを見て、本当に“なんて美しいベルトなんだ”と思って、会った時『いつかは俺がもらうことになる』という風に言って、今日遂にその日が来た。このベルトは本当に世界一美しいベルトだと思っていて、ATTはこの業界を牛耳っている最強のジムなので、もう世界中のベルトがATTには飾られているけど、その中でも群を抜いて美しくて、これだけ目立つベルトって無くて、ATTにいる選手はRIZINベルトを羨ましそうに見ながら、みんなそれを飾った棚の前を通り過ぎていく。それくらい素晴らしいベルト。
当然戻って恭司に会ったら嬉しくて浮かれると思う。今日の俺も浮かれている。で、堀口恭司は日本のスーパースターで、みんなすごく尊敬している選手。その彼が持っていたベルトで、彼もすごくチャンピオンとしてRIZINをよく見せることができていたけど、これから俺がしっかりとRIZINのベルトに泥を塗らないように振る舞って、誰より素晴らしいチャンピオンとして、このベルトを守り続けたい。ベルトは恭司じゃなくて俺のものとなって、あと88回防衛をして、で、このベルトは2度と離さない。これは今日から自分の体を離れることはない。練習に行く時も家へ行く時もバーに行く時も食事に行く時も、全てどこに行く時にも、このベルトと一緒に時間を過ごして、自分にとって、このベルトは生涯最高の景品というか所有物であり2度と離れることはない」
──26年の3月と4月の大会が今日発表されましたが、出場に興味はありますか？ それともちょっと次の試合まで時間を置きたいですか？
「もちろん3月、4月と言わずに3月と4月、出動するもりはある。3月にまずは福田とやって、4月は、キム・スーチョルなのか後藤なのか安藤なのか、3人まとめてでも全然いいし、階級にいる選手たち全員とやってもいい。それくらい今の自分は心身共に健康だし、特にいつでも試合はできる準備はしている。本当にいろんな選手たちが『試合できる』と言うけど、アイツらは口だけで、俺は本当にいつでも試合することができる。俺はすごくプロフェッショナルで、体重も必ず作る。そして試合のオファーは必ず受ける。試合を自分からキャンセルすることは絶対にない。“ファイター”というものを自分は体現していると思っているから、RIZINの開催計画の中に3月、4月があるのであれば、誰とでもやってやる。でも福田がいいと思う」
──今日はRIZINにとって10周年の大きな歴史的大会で、サバテロ選手自身としてはそこに出場して、このRIZINの10年間を振り返ってどういった印象や思い出があるのでしょうか。
「先ほども何度も言ってるように今日が人生最高の日で、特にRIZINが晴らしい団体で、こういった価値を上げるような団体だからこそ今日自分は人生最高の日を迎えることができる。これは世界最高のベルトだし、これは今までの犠牲と覚悟、自分が費やしてきた全ての時間の結晶だと思うから、このベルトは世界一取るのが難しいベルトだと思っている。でもそれを今日俺は手に入れることができた。で、その代わり自分は常にナイスガイでいられるとは限らない。それは、こういうものを手にするには犠牲を伴わなくてはできないから。
RIZINの思い出といえば、たくさんあるけど、それは主に堀口恭司がいたからで、彼のRIZINでの活躍が自分のRIZINの思い出になってる。マネル・ケイプと戦っていたり、1日2試合戦ったり、そういったすごいことを恭司はやってきてるし、それができるのもRIZINが素晴らしいプロモーションだからだと思う。今日は10周年大会だったけれども、もっと大きなことを考えたい。自分は小さいことを考えるんじゃなくて、より大きなことを考えたくて、もう来年、RIZINは世界進出し、俺がその顔になる。その先頭に立ってRIZINが世界に進出していく手伝いを俺はしていきたい思っているので、2025年が素晴らしい年だったと思ったら大間違いだ。2026年はより素晴らしい年になると思う」
