朝倉海「日本人が世界のトップに立ったら日本中の格闘技が盛り上がると思うし、格闘技を始めたいと思う若い子も増えると思う」（U-NEXTインタビュー）
──試合まであと3日となりました。現在のコンディションはいかがですか？
「減量はキツイというかまあ、お腹は空きますけど（苦笑）、いい感じに準備ができて、あとは体重落とすだけかなという感じです」
──減量もバッチリですか？
「今回栄養士さんもついてくれて、体重、トレーニングを見てくれていたのでそこは心配していないですね」
──この試合のために3週間前からラスベガス入りをされていましたが、どういった成果を得られましたか？
「着いてからは多少時差ボケがあったので、少しゆっくりトレーニングを始めて。で、標高の違いとかもあるので、スタミナ面だったりを強化するための練習をたくさんしてきました」
──それは、どのようなトレーニングですか？
「毎日ダッシュ系のトレーニングだったり、あとは週に1、2回ガチスパーをやったり。説明するのがちょっと大変なのですけど、コーチが決めたトレーニングをやってきました」
──日本で試合に向けての取り組みは終えてきて、あとは調整をしていくというような感じだったのでしょうか。
「まあそうですね。調整が多かったですけど。まあでも、こっちに入ってからも10日前くらいまでは本当に5分5ラウンドのスパーリングとかもやってましたし、本当にいい練習ができましたね」
──本日行われたUFCメディアデーの会見で「ラスベガスの街で声をかけられる」とおっしゃっていましたね。UFCファイターになったという実感が強く湧いていますか。
「そうですね。今回メインイベントということもあって、UFC側もたくさんプロモーションをしてくれたこともあって、本当に買い物に行っているだけでも声をかけられるし、店員さんとかもみんな気づいてくれるし。やっぱりUFCの影響力はすごいと感じますし、Instagramのフォロワーも1日に3000人増えたり、本当に驚いています。注目度がすごいなっていう」
──試合を直前に控えた今改めて、パントージャという王者についてどのように思っていますか？
「やっぱりUFCのチャンピオンだし、この階級で今6連勝中なので、すべてにおいて強い選手だと思いますね」
──試合のオッズはご覧になりましたか？ 大差で海選手がアンダードッグですが、それについて、何か思うところなどはありますか？
「まあでもそれは当然の結果かなと思いますけど。やっぱり海外の人からすると僕の試合をほとんど見たことがないと思うので、初めて来た人がいきなりタイトル戦をやって、最強のチャンピオンに勝てるわけがないでしょっていうのが当たり前だと思うのですけど。まあ、なんだろ。僕からしたら、どうでもいい、というか。僕はやることをやって倒すだけだし、すごく自信があるので。普通に倒そうと思っています」
──先ほど、UFCファイターになってアメリカでの認知度が高まっているお話であったり、アンダードッグでもそれを跳ね返すというお話を伺った上で、ここで海選手が勝利しベルトを巻くことは、どれほどの影響を及ぼすと思いますか？
「すごいことになるでしょうね。やっぱりこういう起爆剤のようなものが必要だと思うし、UFCフライ級にとっても、こういう新しい風が必要だと思うので、僕がそれをやる予定だし、自分ならできるって信じているので。それを3日後に試合で証明するだけですね」
──UFC王者になることが、日本の格闘技も盛り上がることにつながるという意識や使命感も大きいですか。
「もちろんそうです。日本人が世界のトップに立ったら日本中の格闘技も盛り上がると思うし、格闘技を始めたいって思う若い子も増えると思いますし、いいことが多いと思いますので。そういう意味でも絶対に勝たないといけないと思っています」
──試合に集中しているタイミングで伺うのは恐縮なのですが、ここでタイトルを獲得してから、次の野望は頭のなかで膨らんでいますか？
「たくさん考えていることはあるのですけれど。パントージャは本当に強いチャンピオンなので、この試合に勝つことだけに集中し、フォーカスして頑張りたいと思います」
──実際の試合は、どのような展開になると思いますか？
「うーん、まあやってみないとわからないですけど、とにかく僕は最後までKOを狙って、途中で絶対に倒し切りたいと思います」
──この試合を通して、応援している方や支えてくれてきた方はもちろん、見ている人に伝えたいことは？
「僕が今回一番伝えたいことは……、なんだろ、僕はもともと夢とか目標とか全くなくて。18歳の頃に兄貴（朝倉未来）に格闘技の世界に誘ってもらって、初めてUFCのチャンピオンになりたいという自分の夢ができて。そこからその夢に向かっていろいろ考えたり努力したり、いろいろなひとと協力して、その夢を叶えるために進んできているその人生がすごく豊かになっているので、だから『夢を持ったときに、それを願い続ければ叶うんだよ』っていうところを僕が証明したいし、そういう、夢を持つことで、みんなの人生がどんどん豊かになっていいものになっていくということを、僕がこの試合を通して伝えたいと思います」
──それが、ご自身にとっての夢の実現であると同時に、他ならぬ世界一の舞台であるUFCの王座であるということには、大きな意味を感じていますか。
「そうですね。UFCのチャンピオンになれば説得力が増すと思いますし、たくさんの人に勇気や希望を与えられると思うので。だから、必ず叶えたいと思います」
──ここまで辿りつくために、エリー＆ビリーコーチをはじめ、海選手は自分の手で環境をイチから整えてきました。それ以前のキャリアも含めて、これまでの自分の選択や行動に手応えや自信を持っていますか？
「そうですね。常にUFCのチャンピオンになるためには何が必要か、ということを自分のなかで考えてきて、そのピースが今揃っているので。だから今回試合に勝てると思いますし、僕のために支えてくれる人たちみんなに感謝の気持ちを持って、勝つことで恩返しをできたらと思っています」
──最後に、U-NEXTを通して日本から応援するたくさんのファンの皆さんへメッセージをお願いしま
す。
「日本のみなさん、今回フライ級タイトルマッチに挑みます。本当にいい準備ができて絶好調で試合の日を迎えられると思いますので、ぜひU-NEXTで応援していただけると嬉しいです。必ず勝って、日本にベルトを持って帰りたいと思います」
