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2023年11月23日（木・祝）東京・ニューピアホールにて『DEEP JEWELS 43』が開催される。
第2試合では「グラップリングルール -54kg契約 5分1R」で、元RIZINガールあきぴ（ABLAZE八王子）と、水垣偉弥のBELVA所属の横瀬友愛（BELVA）が対戦する。
元ラウンドガールから実際にケージで戦うことになったあきぴは、「もともとはRIZINガールをやっていて、選手の大変さを理解するために始めたのですが、格闘技がすごく楽しくて魅力があって、もちろんその上に辛さがあるのですが、選手の人生、ドラマをより感じるようになりました。私も自分が格闘技に挑戦することによって、いろんな方に勇気を与えられるようになりたいと思い、挑戦したいと思いました」と、その動機を語る。
試合に向けては、「いつもよりパーソナル練習を増やし、BLAZE八王子の夜のプロ練習にも参加して、あと出稽古で、金原正徳選手のリバーサルジムALPHA、CARPE DIEM三田で竹浦正起さんにもグラップリングを教えていただきました」と、咲間ヒロト代表の人脈から、出稽古にも励んで来たという。
対戦相手の横瀬は22歳で柔術青帯。元UFCファイター水垣偉弥に師事し、姉の横瀬美久と姉妹でMMAに取り組み、友愛は5月の「DEEP JEWELS」アマチュアルール 55kg以下契約試合で角田光優に判定勝ち。パウンド無しルールでパスガードからマウント、三角絞め狙い。さらにダブルレッグからスタンドバックで引き込み、両足をかけて完全バックを奪っている。
計量で横瀬は、「たくさんの方々に注目されているので、このチャンスを生かして極めるよう頑張ります」とフィニッシュを狙うと宣言している。
対するあきぴは、35歳で4児の母親でもあるが、「みんなに協力していただき、家事は怠らずにやってきました。横瀬選手は水垣偉弥さんのジムの選手で、若くて強いと思います。怖さもありますが、こっちは子供4人産んでいるんで“母は強し”で頑張ります」と笑顔を見せる。
現在は週6で練習を行っており、打撃も磨いていると言い、「まだ打撃は下手くそなんですけど、ここで勝って次はMMAに挑戦出来るように頑張りたいです」と、MMAに挑戦するためにも、今回のグラップリングで勝利したいとした。
最後は「『負ける勇気を持って勝ちに行く』ので、皆さん応援よろしくお願いします」とRIZIN榊原信行CEOの言葉を引用して意気込んだあきぴ。どんな試合を見せるか。
