【RIZIN】朝倉海に榊原CEOが仕掛けたサプライズの意味、沖縄大会出場の理由とその相手とは？

　2022年5月5日（木・祝）都内某所で開催された『RIZIN LANDMARK vol.3』の大会終了後、榊原信行RIZIN CEOが大会総括を行った。 　榊原CEOは今後のLANDMARKシリーズについて「3回やらせていただいて、我々としての一定の運営側の実績も積んでこれたので、そろそろ違う場所で。LANDMARKをいろいろな場所でやりますとお伝えしていたので、第4回大会もさっそく準備をして、今度は都内某所ではなくてどこかの某所。都内を離れてやることも検討しながらまたファンの皆さんの期待に応えられるような大会にしていけたらと思います」と、当初のコンセプト通りに各地のランドマーク的な場所で開催するというやり方で展開していきたいとした。 （C）RIZIN FF　また、渡米していた目的を聞かれると「まずはハワイに行って、堀口恭司の試合を観戦しながら今後ベラトールと日本での大会の開催、スコット・コーカーからは年末にぜひもう1回やろうという提案も受けていたので、そういうのも含めての打ち合わせと、日本大会を開催していくうえでも恭司の存在は大きいので彼の応援に行ってきたのがひとつ」と、4月24日（日）米国ハワイ州ホノルルで開催された『Bellator279』の視察と、ベラトールの日本大会の打ち合わせをまずあげた。 「その後、ラスベガスに行って海もトレーニングに行っているとのことだったので陣中見舞いも兼ねて、せっかくなのでいろいろサプライズを仕掛けて(笑)。思いのほか、皆さんが驚くくらいインパクトのある、朝倉海にとっては凄く実のあるサプライズを提供できたかなと個人的には思っています」と、朝倉が自身のSNSに掲載して大きな話題となったダナ・ホワイトUFC代表との面談やメイウェザージムでの練習などのサプライズを仕掛けに行ったと笑う。 「海がどう捉えているかは分かりませんが、RIZINもそうですが、PRIDEの時代も一緒に格闘技界で仕事をしてきた仲間たちがたくさんラスベガスにいますので、そういう人脈を使いながらRIZINに関わってくれる選手たちをいい形でアメリカの中でもプレゼンスを上げていく機会になればいいと思いますし、彼らにとってワクワクドキドキする選手としての刺激になればと思ってやらせていただきました」と、人脈を使って選手が発奮するような仕掛けだった。 （写真）メイウェザーとの対面も実現させた（C）KAI Asakura　朝倉がダナ代表から「いますぐにでも契約する」との言葉をかけられた現場にはいなかったようだが「それは海がダナに会いにいってそういう話をしたようですが、そういう手引きは私たちがして。本当にオファーをもらったんじゃないですか」という。 　しかし「これは海が戻ってきたらまた聞いてもらえばいいけれど、海と向こうで話したのはやっぱり海外でUFCだったりベラトールだったりいろいろなところでやってみたいとの想いはあるけれども、記念受験に行ってもしょうがないので。海外で戦えるだけの実績と経験と技術やスキル、メンタルなどいろいろなものを磨き上げたうえでのものだと思っているので、そういう意味ではまだまだ研鑽が必要だと海も思ったと思います。もう少し彼にも海外を意識した中でレベルアップをしていく時間が必要だと思いますし、そのためにRIZINの中では朝倉海という選手自体はベルトを巻いているわけではないですから、まずRIZINの中でしっかり経験を積み、実績を残す中で行くべきだろうなと思います。本人もそういう意識でいますから、一足飛びに行く気は海にもないし、海も自分は日本で経験を積みながらそこで外国人選手と戦いたいですと言っていました」と、UFCで確実に勝てる実力をRIZINで付けてから行くのがいい、との意見は一致しているとのこと。 　その第一歩となるのが7月2日（土）沖縄アリーナでの開催が決定した『湘南美容 presnts RIZIN.36』だ。同大会への朝倉の出場が決定し、「6月以降はさらに入国の規制緩和が進むような発表があったので、現状だと3日間の隔離が必要だったりするのも撤廃されればもっとフレキシブルに海外の選手たちを招聘できますから、7月の沖縄大会は外国人選手でマッチアップしていけたらなと思っています」と、朝倉に外国人選手の相手を用意すると語った。