【Bellator】堀口恭司、セルジオ負傷欠場も「トーナメント優勝者になって暫定王者になって、そこで頂上決戦ができる」＝4.23 GP1回戦で再起へ

　2022年4月22日＆23日（日本時間23日＆24日）、米国ハワイ・ホノルルのニール・S・ブレイズデル・センターにて、『Bellator 278』と『Bellator 279』が連日開催され、バンタム級ワールドGPが開幕する（日本ではU-NEXTにてライブ配信）。 　2デイズの初日『Bellator 278』では、「GPワイルドカード」として、元UFCで1月にダリオン・コールドウェルにTKO勝ちしたエンリケ・バルゾラ（ペルー）がニキータ・ミハイロフ（ロシア）と対戦。 　堀口恭司と同門のATTで、UFCで勝ち越していたブレット・ジョンズに5月に判定勝ちしたダニー・サバテーロ（米国）が、8戦無敗のジョネル・ルゴ（米国）と対戦する好カードが組まれている。 　続く2日目の『Bellator 279』では、いよいよ日本の堀口恭司が再起戦。Bellatorバンタム級ワールドGP1回戦として、強豪パッチー・ミックスと5Rで対戦する。2021年12月3日の前戦で、王者セルジオ・ペティスを圧倒しながら、4Rのスピニングバックフィストに敗れた堀口は、いかに再起戦で寝技師ミックスと戦うか。 　さらにBellator世界バンタム級選手権試合＆ワールドGP1回戦として、元王者のフアン・アーチュレッタ（米国）とGP優勝候補の1人であるラフェオン・ストッツ（米国）が対戦する注目カードも組まれている。 　金曜日（日本時間土曜日）の『Bellator278』のメインは、女子フライ級王座戦として、王者ジュリアナ・ヴェラスケス（ブラジル）にリズ・カムーシュ（米国）が挑戦。土曜日（日本時間日曜日）のメインでは、女子フェザー級王座戦として、王者クリス・サイボーグ（ブラジル）に、アーリーン・ブレンコウ（豪州）が挑戦する。　このハワイ大会に向け、21日（日本時間22日）、現地で会見が行われ、堀口が登壇。記者との質疑応答にすべて英語で応じた。 [nextpage] 堀口「ミックスは、背が高くて手足が長くて本当に良い選手」 ──ようこそ復帰戦へ。今回のハワイでの試合の心境は？ 「とてもエキサイティングです。なにしろ前回は負けてしまったので、とにかく自分は取り返したいから」 ──セルジオ・ペティス戦の敗戦後は気持ちを立て直すのに時間を要しましたか？ 「いえ、全然大丈夫。ファイトでは常にいろんなことが起きるもの。だから自分は平気です。自分のメンタルは常に同じで、いつも集中している。トップに立ちたい。だから大丈夫」 ──前戦はあんなことになるまで皆、あなたが勝つと思っていました。そんな状況にフラストレーションが溜まったりしましたか。 「ノー、もちろん負けたことはフラストレーションですが、でも試合に不満は無いです……とにかく自分は“取り戻す”。すごくワクワクしていますよ、彼にやり返すことが。リマッチしたい！（笑）」 ──このトーナメントは短期間にカードが決まっていきましたけど、そのことですぐに敗戦をかき消せるであろうという点で、すぐに試合が組まれてよかった、という感じですか？ 「そうですね、すごく幸せです。前戦で自分はKOされてしまったから、だからもっと試合をしなくちゃいけない、戦って、戦って、戦って、そして、彼（セルジオに）リベンジしたい」 ──そういうなかでセルジオの負傷欠場はがっかりしましたか？ 「いやいや。これはファンにとってもっとエキサイティングなことだって思ってます。トーナメント優勝者になって、暫定王者になって、そこで頂上決戦ができるわけですから。それはBellatorにとっても良いことだと思いますし」 ──優勝してペティスとリマッチがしたい、と。 「もちろん！！」 ──GP1回戦の対戦相手パッチー・ミックスのことをトーナメント最強の一人と評していたかと思いますが、彼の良さというのをどういうところに感じていますか？ 「彼は本当に良い選手だと思います。グラップリングが素晴らしいし、彼にはアドバンテージがある。彼は背が高くて、手足が長くて。うん、良い選手だと思いますね」 ──パッチー・ミックスのように、これまで自分と同じレベルの選手は相手にしたことがない、というような選手に対して、異なる団体のメジャーな選手たちと戦ってきた経験が活かされると思いますか？ 「うーん、どうだろう。このトーナメントはタフです、みんなのレベルがほとんど拮抗していますので」 ──なるほど、それが次の質問に繋がるのですが、いろいろなメジャー団体を経験してきた堀口選手にとって、今のBellatorのバンタム級が世界最高だと思いますか？ 「そうですね。同意しますし、そうありたいと思います」 ──端的に言って、どんな試合になりますか？ 「良い試合になるでしょう！ ははは！」 ──頑張ってください。 「ありがとうございます！」